队伍绵延数里，士卒们大多面带菜色，盔甲不整，手中的兵器也是五花八门，显然缺乏统一的制式与保养。
行军队列松散，不时有士卒掉队，或者三三两两聚在一起低声抱怨，军官们的呵斥声此起彼伏，却显得有气无力。
这支军队的主将，乃是豫州牧黄琬。
黄琬出身名门，乃是当世大儒黄琼之后，素有清名，在士林中声望颇高。
然而，这位名士虽然满腹经纶，于行军打仗一道，却实在是个门外汉。
他受诏勤王，拼凑了州中郡县兵马，号称两万，仓促北上。
这些士卒，平日里疏于操练，有些甚至是临时抓来的壮丁，军纪与战力都堪忧。
黄琬骑在一匹瘦弱的马上，眉头紧锁，望着前方连绵起伏的山峦，忧心忡忡。
进入司隶地界以来，他们几乎是步步维艰。
黄巾贼的势力在南部地区同样猖獗，他们虽不如围攻洛阳的主力那般组织严密，却胜在人多势众，且熟悉地形，往来袭扰，让人防不胜防。
“报！使君！前方轩辕关发现大股黄巾贼寇，已占据关隘，阻断我军去路！”一名斥候策马奔回，气喘吁吁地禀报道。
轩辕关，乃是进入洛阳盆地的南部重要关隘，地势险要，易守难攻。
黄琬心中一沉。
“有多少人马？头领是谁？”
“黑压压一片，怕是不下万人！旗号上书‘神上使’，具体头领不明。”
“神上使”，这又是黄巾军中常见的称号，往往是一些装神弄鬼，煽动人心的头目。
黄琬深吸一口气，强作镇定道：“传令下去，大军暂停前进，就地扎营！派人仔细探查轩辕关地形及敌军虚实！”
军令下达，本就疲惫不堪的士卒们如蒙大赦，纷纷放下兵器，开始七手八脚地搭建简陋的营寨。
黄琬将麾下几名主要将校召至临时搭建的帅帐。
“诸位，轩辕关被黄巾贼寇占据，我等当如何应对？”黄琬开口问道，语气中带着询问。
一名身材魁梧，面容粗犷的校尉瓮声瓮气地说道：“使君，末将愿领本部兵马，强攻轩辕关！那些黄巾贼不过是些泥腿子，一鼓作气，定能拿下！”
此人名叫李蒙，是黄琬麾下为数不多有些勇力的将领。
另一名文士打扮的幕僚却摇了摇头：“李校尉勇则勇矣，但轩辕关地势险峻，敌众我寡，强攻恐损失惨重。依下官之见，不如先行稳固营盘，再徐图进取，或可派遣使者，招降那伙贼寇。”
黄琬听着，也觉得有些道理。
他素来不喜杀伐，若能兵不血刃拿下轩辕关，自然是上上之选。
“便依先生所言，先遣使者前去晓以利害。”
然而，派去的使者，很快便被黄巾军乱箭射回，险些丧命。
招降不成，黄琬只得硬着头皮，下令攻关。
豫州军士卒在军官的驱赶下，扛着简陋的云梯，向着轩辕关发起了数次进攻。
关上的黄巾军虽然缺乏训练，但凭借着地利，以及一股悍不畏死的凶狠劲头，竟是将官军的进攻一次次打了回去。
擂石滚木如同冰雹般砸下，箭矢如蝗，豫州军死伤枕籍，士气低落到了极点。
李蒙虽然作战勇猛，数次带头冲锋，却也难挽颓势，反而身中数箭，被亲兵拼死救回。
一连数日，黄琬的军队在轩辕关下寸步难行，损兵折将，却连关墙的边都没摸到几次。
军中怨声载道，逃兵也开始出现。
黄琬急得焦头烂额，却又束手无策。
他一面派人加紧向洛阳方向的其他勤王部队求援，希望能得到支援，一面也开始打探其他方向的消息。
很快，一个消息从北方传来，迅速在黄琬军中散布开来。
“听说了吗？云中来的那位征北将军陆将军，在司隶北面可是威风得很呐！”
“是啊，听说连战连捷，斩了黄巾贼好几万，还夺回了好几座县城！”
“乖乖，那陆将军才多大年纪？当真是少年英雄！”
这些消息，传入黄琬耳中，让他心中五味杂陈。
既有对陆恒战功的羡慕，也有一丝难以言喻的不是滋味。
同是奉诏勤王，那陆恒在北面势如破竹，自己却在南面碰得头破血流，这对比未免太过鲜明。
帅帐之内，黄琬对着地图唉声叹气。
他麾下的将领们，也因此议论纷纷。
“使君，这陆恒用兵，确有独到之处。我军是否可以效仿其法，化整为零，先清剿周遭小股贼寇，再图大关？”一名偏将提议道。
李蒙伤势稍缓，闻言却冷哼一声：“哼，那陆恒不过是运气好罢了！北面的黄巾贼寇，多是些老弱病残，哪里比得上轩辕关这伙悍匪？