汉灵帝刘宏斜倚在软榻上，手里把玩着一块沉甸甸、黄澄澄的金锭，脸上的慵懒与苍白被一种满足的红晕所取代。
身前的案几上，摊开着一份来自北疆的奏折，旁边还堆放着一小堆同样诱人的金块，正是陆恒派人快马加鞭送抵京师的一万两黄金。
“哈哈！好！好啊！”刘宏掂量着金锭，发出愉悦的笑声，“陆恒这小子，还算识相！知道孝敬朕！”
钱货两讫的感觉，总是让人舒畅。先前那点对陆恒拥兵自重的恐惧和猜忌，在这一万两黄金的光芒下，似乎消散了大半。
毕竟，真要是有反心，谁还会傻乎乎地往洛阳送钱？
中常侍张让侍立一旁，见皇帝高兴，连忙凑上前，脸上堆满了谄媚的笑容：“陛下圣明烛照！那陆恒远在漠南，却心系陛下，可见天威浩荡，无人不从！”
“他既已出兵漠南平叛，又主动献上黄金，足见其还是畏惧陛下的。”
司徒袁隗也捋着颌下长须，微微颔首，语气从容：“陛下，陆恒此举，虽未足额，也算知晓大体，顾全了朝廷颜面。”
“漠南之地，苦寒荒芜，让他去那里折腾也好，总好过拥兵于云中，肘腋生患。”
“待日后真寻到了那金矿，朝廷府库也能充盈不少，于国于民，都是好事。”
几人一唱一和，殿内的气氛顿时轻松起来。
刘宏听着顺耳，心里那点仅存的疑虑也烟消云散，只剩下对未来金矿源源不断送来的美好憧憬。
他挥挥手，示意将黄金好生收起来：“嗯，既然他还在漠南找金矿，那就让他继续找吧。告诉他，朕等着他的好消息。”
一道旨意，就这样轻飘飘地发往了北疆。
陆恒巧妙地利用了信息差和人性中难以抑制的贪婪，暂时化解了来自洛阳的直接压力，为自己在漠南的秘密行动，赢得了极其宝贵的喘息之机。
漠南，弹汗山区域。
“搜寻金矿”的行动，在朝廷旨意抵达后，更加“如火如荼”地展开了。
当然，这只是做给外人看的戏码。
真正的核心工程，在夜幕的掩护下，以及部分天然隐蔽的地形中，正以惊人的速度推进。
时间一天天过去。
第一个秘密筑城点的基础工程进展神速，远超这个时代的普遍认知。
那五万沉默寡言却技艺精湛的秦代工程兵，展现出了近乎恐怖的组织纪律性和工程效率。
土方开挖、转运，地基夯实，引水渠道的初步规划，乃至城墙雏形的堆砌，都在郭嘉、荀攸等人的统筹规划下，有条不紊地高速进行。
为了进一步掩人耳目，陆恒还下令，让随行的大军主力在核心区域外围，也进行一些“筑垒”工作。
士兵们被组织起来，砍伐树木，挖掘壕沟，修建起一座座看似坚固的临时营寨和高耸的了望塔。
对外宣称，这是为了防备随时可能卷土重来的鲜卑游骑，同时也是为了保护“搜矿”区域的安全，防止闲杂人等误入惊扰。
这些由普通士兵建造的营寨，其水平自然远远无法与核心区域内，由专业工程兵采用特殊技术（比如掺入糯米汁的灰浆）建造的城池建筑相提并论。
可在外人眼中，这大规模的土木工程，完全符合一个占据新地盘、防备敌人反扑的军队应有的行为。
期间，赵云并未闲着。
他按照陆恒的指示，率领白马义从，如同不知疲倦的猎鹰，在弹汗山周边的广阔区域内巡弋。
清剿了几股不成气候、试图趁火打劫的零星鲜卑游荡部落和马贼。
斩获的首级被腌制处理后，一批批送往云中，交到蹇硕手中，作为“漠南仍有敌情，大军不可轻动”的有力证据。
云中城内，驿馆。
蹇硕的日子过得有些焦躁。
金矿的消息，如同石沉大海，迟迟没有突破性的进展。
陆恒和他那数万大军，就像在漠南扎下了根，丝毫没有班师回云中的迹象。
这与他最初设想的，让陆恒和鲜卑人两败俱伤，然后自己轻松摘桃子的剧本，偏差越来越大。
他派出的催促信使，去了好几拨。
带回来的回复，却总是大同小异。
要么是“金矿搜寻已锁定大致区域，然山脉广大，地形复杂，精确探明尚需时日，请天使稍安勿躁”。
要么就是“近日又有小股鲜卑游骑袭扰粮道，斩获若干，为保万全，大军暂时无法移动”。
这些理由听起来冠冕堂皇，又有赵云送来的血淋淋的首级作为佐证，让蹇硕纵有不满，也难以发作。
就在他耐心快要耗尽，琢磨着是否要上奏朝廷，请陛下再下严旨时，陆恒那边又派人送来了五千两黄金。
送信的亲兵说辞恳切：“启禀天使大人，近日搜矿队于某处山涧略有发现，虽非主矿脉，亦不敢私藏。主公特命小的将此批黄金先行