身体轻飘飘的，像是漂浮在无重力的太空舱里。
他下意识地伸手想要抓住什么，指尖却只触碰到冰冷的金属质感。
\"这是...第八次循环？\"
他低头看去，发现自己被包裹在一个半透明的蓝色光茧中。
光茧表面流动着细密的符文，与青铜钥匙上的刻痕如出一辙。
透过光茧望去，外面是一片无边无际的齿轮海洋——数以百万计的金属齿轮相互咬合，在虚空中缓缓旋转，发出低沉而规律的嗡鸣声。
\"父亲说的弱点...\"
马晓伟抬起右手，手腕上的\"xIII\"标记已经变成了暗红色，像是被灼烧过一般。
他尝试活动身体，光茧立刻随着他的动作微微晃动。
远处传来金属碰撞的巨响，他循声望去，只见三公里外，一座由齿轮组成的巨型机械正在重组——那分明是03号守卫的残骸！
\"必须赶在它完全恢复前找到时间核心的弱点。\"
光茧内部突然浮现出细碎的光点，在他面前组成一幅幅画面。
马晓伟瞪大眼睛——这是第七次循环的记忆碎片！
他看见自己在齿轮海洋中艰难前行，看见父亲被金属巨巨手拖入黑暗，更看见双月重叠时钥匙插入凹槽的瞬间...
\"原来如此。\"马晓伟握紧拳头，\"时间核心就在齿轮海洋下方。\"
光茧似乎感应到他的想法，开始缓缓下沉。
穿过层层叠叠的齿轮时，马晓伟注意到有些齿轮上刻着奇怪的符号——那绝不是时间领主的机械文字，更像是某种古老文明的象形文字。
\"这些齿轮...没有被完全同化？\"
越往下，未被同化的齿轮就越多。
它们运转时发出的声音更加清脆，不像上方那些齿轮般沉闷。
当光茧下沉到约莫五百米米深度时，马晓伟突然发现下方的齿轮群中出现了一片不规则的空白区域。
\"遗迹！\"
光茧加速下沉，穿过最后几层齿轮后，一片古老的建筑群赫然出现在眼前。
这些建筑由某种发光的蓝色石材构成，表面刻满了与未被同化齿轮上相同的符号。
最引人注目的是中央广场上那座破损的日晷——它的指针竟然是两把交叉的青铜钥匙形状！
光茧在接触地面的瞬间消散。
马晓伟踉跄了一下，立刻被扑面而来的古老气息包围。
这里的空气带着金属锈蚀的味道，却又混杂着一丝奇异的草木清香。
父亲一定来过这里...\"
他快步走向日晷，发现基座上布满了新鲜的刮痕。
伸手触碰时，刮痕突然亮起微弱的蓝光，组成了一个箭头形状，指向广场东侧的一座矮塔。
马晓伟刚迈出两步，身后突然传来齿轮急速旋转的尖啸。
他本能地扑向右侧，一道银光擦着他的肩膀划过，在石墙上留下一道深深的切痕。
\"候选者xIII，你已违反时间禁令。\"
03号守卫的机械身躯悬浮在半空，它比马晓伟记忆中更加狰狞——左臂变成了旋转的锯齿圆圆盘，右臂则是五根可以无限延伸的金属尖刺。
最可怕的是它的面部，原本流动的齿轮现在固定成了一张扭曲的人脸，隐约能看出父亲实验室助教的轮廓。
\"你们把多少人的脸都偷走了？\"马晓伟咬牙问道，同时悄悄向日晷移动。
守卫发出刺耳的笑声：\"不是偷，是进化。很快你也会成为永恒的一部分。\"
它突然俯冲下来，锯齿圆盘直取马晓伟的脖颈。
千钧一发之际，马晓伟抓起日晷基座上的一块碎石，用力砸向守卫面部。
碎石在接触的的瞬间爆发出一团蓝光，守卫惨叫一声，机械身躯出现了短暂的停滞。
\"果然怕这种石头！\"
马晓伟趁机冲向矮塔。
守卫很快恢复，金属尖刺如暴雨般射来。
他左躲右闪，还是被一根尖刺擦过大腿，鲜血立刻浸透了裤腿。
矮塔的门上有个钥匙形状的凹槽。
马晓伟掏出青铜钥匙插入其中，门却纹丝不动。
\"该死，不是这样用的！\"
守卫已经逼近到十米之内。
情急之下，马晓伟想起父亲在球形空间里比的手势。
他颤抖着着用左手做出相同动作——拇指与小指相触，其他三指弯曲。
钥匙突然变得滚烫，表面的刻字全部亮起。
门上的凹槽旋转了九十度，伴随着石头摩擦的轰隆声，矮塔的门缓缓开启。
马晓伟闪身进入的瞬间，守卫的锯齿圆盘重重砍在门上，溅起一串火花。
塔内空间比想象中宽敞