就在此时，秦臻放下了手中的酒杯。
他缓缓起身，走到李牧的面前，敛去了脸上所有的笑意与谈兴。
他整了整衣冠，对着这位神情复杂的故国名将，郑重地行了一次长揖大礼。
那是一个晚辈对前辈、学生对师长的，最崇高的敬礼。
“先生。”
秦臻的声音，在这一刻诚恳而郑重。
“先生戍边十载，一战使匈奴不敢窥边。此功此德，非为赵一国，实为天下苍生。今日赵国虽亡，然华夏北境之患犹在，且日盛。秦国之一统，非为嬴氏之私欲，乃为聚天下之力，毕其功于一役，彻底扫除此数百年边患，为万世开太平。”
他直起身，目光灼灼地看着李牧，那眼神中，没有丝毫胜利者的倨傲，只有虔诚的恳请与对英雄的敬重。
“臻邀先生至此，非为一己之私，亦非为大王说项。乃为公，为天下之公，为华夏万民之公。”
“恳请先生，能留在此地，将这一身戍边之策，克胡之术，着书立说，传于后人，为华夏存续这份抵御外辱的薪火。”
“臻在此立誓，以穆公剑之信义为凭，以天地日月为证：先生在此一日，便享国士之尊崇。凡秦国疆土所至，任何人不得以旧日之仇怨、亡国之旧事侵扰先生分毫。先生之家眷，亦当如是。若有违者，天人共戮之。”
这番话，真诚恳切，彻底击碎了李牧心中最后那一点隔阂，那一份属于亡国之将的、可笑的傲慢与偏执。
他终于明白，秦臻要的不是他李牧的膝盖，不是他李牧的忠诚。
他所求的，是他脑中那份足以守护华夏北境千秋万代的无价兵学瑰宝。
这是对他一生事业的最高认可。
也是超越了国别、胜负、恩怨的，最深刻的尊重。
他沉默了良久。
书房外的风声，帐内的炭火噼啪声，清晰可闻。
他再次想起了赵偃的昏聩，想起来郭开的奸佞，想起来自己那被赵葱构陷的冤屈。
他又想起了在那破庙里，长孙李左车那双困惑的眼睛，那一句“我们为何而战”的天真质问。
最后，他又想起了眼前这个年轻人，这个一手覆灭了他故国、却又在此刻向他行弟子之礼，恳请他为“天下”存续薪火的“敌人”。
所有的悲愤、不甘、屈辱、迷茫，在这一刻都仿佛被这炉中的火焰烧成了灰烬。
最终，李牧也缓缓站起身。
他那因长久困厄而略显佝偻的腰杆，在这一刻重新挺得笔直。
他没有回礼，也没有客套。
而是对着眼前这个虽是敌人、却有着海纳百川胸襟的年轻人，行了一个标准的、属于军人之间的抱拳礼。
一个平等的、属于沙场同袍的礼节。
这个动作本身，已经宣告了他对秦臻的认可。
“武仁侯之胸襟，李牧…愧不敢当。”
他的声音依旧沙哑，却早已不再有戒备，只剩下一种历经劫波后的释然与感慨。
他看了一眼窗外那轮清冷的明月，又看了看这满室的兵书典籍，掠过那象征信义的穆公剑，最终定格在秦臻那双真诚的眼眸之上。
他那双眼睛在这一刻，重新燃起了光。
那光，不再是为了赵国，不再是为了某一个君王。
那是为了传承，为了守护他脚下这片土地上千秋万代的安宁，为了他对这片土地最深沉的责任。
“既如此。”
他缓缓道：“这残躯，这微末之学，若尚能为天下，为后世存续一二……”
他顿了顿，吐出了四个字。
“李牧，遵命。”
他没有说“降”，也没有说“谢”。
只用了“遵命”二字。
这代表着，他接受的并非敌国的招揽与恩赐，而是一个后辈，一份为天下公计的“请求”。
也代表着他终于放下了过去，放下了那亡国的仇恨，放下了那属于赵国上将军李牧的身份与荣耀。
他选择的不是苟活，而是一条为“传承”而活的全新道路。
至此，赵国最后的军魂，这位风华绝代的沙场名将，终于与自己那纠结、悲愤、屈辱的过去，彻底和解。
他卸下了战甲，执起了竹笔。
属于李牧的战旗，在沙场上已然落下。
而属于华夏的御胡兵学，却因他今夜之抉择，在鬼谷学苑的书斋之中得以薪火相传，注定将光耀千秋，血脉不绝。
............
秦王政七年，三月末。
当李牧的身影最终消融在鬼谷学苑的竹影与书香之中，当他以一种近乎“涅盘”的方式，将“赵国上将军”的身份彻底埋葬于过往，选择为华夏存续兵学薪火的那一刻