”他不敢说太多，怕露出破绽，可看着顾青萝清澈的眼睛，又忍不住补充道，“我听说，现在民间疾苦很多，连读书人都难有出路？”

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    顾青萝的眼神暗了暗，轻轻点了点头：“是啊。去年江南大水，粮价涨了三倍，城西有户人家，孩子饿得哭，只能去挖野菜。叔大每次看见，都整夜整夜地睡不着。他总说，读圣贤书，不是为了自己做官，是为了让这些百姓能有口饭吃。”

    她顿了顿，看向窗外的秋葵，声音轻得像一阵风：“我嫁给他的时候，他家已经中落了，连聘礼都是借的。我爹娘劝我，说他虽然有才，可官场险恶，未必能有出头之日。可我知道，他不是那种只图功名的人。他心里装着事，装着那些素不相识的百姓。”

    就在这时，院门外传来了脚步声，伴随着爽朗的笑声：“青萝，我回来了！今天在书社遇到李兄，他说有本孤本《资治通鉴》，要借我看几日。”

    顾青萝立刻站起身，脸上露出欣喜的笑容，迎了出去。顾十七也跟着站起来，看见一个穿着青色长衫的年轻男子走进来，身形挺拔，眉宇间带着一股英气，只是眉宇间锁着一丝淡淡的焦灼，像是有心事压着。他手里抱着几本书，看见顾十七，愣了一下。

    “这位是顾十七公子，”顾青萝介绍道，“从外地来，想向你请教学问。”

    张居正放下书，走上前拱手：“原来是顾公子，失敬。我是张居正，字叔大。”他的声音沉稳，目光锐利，像是能看透人心。顾十七连忙回礼，心里却有些紧张——这就是年轻时的张居正，还没有成为权倾朝野的宰相，却已经有了不凡的气度。

    接下来的几天，顾十七就住在张家隔壁的客栈里，时常来张家做客。他发现，张居正和顾青萝的日子过得很清贫，每天早上，张居正都会去书社读书，傍晚回来，就和顾青萝一起在灯下讨论学问，或者听她讲白天在市井里看到的事。

    有一次，顾十七看见张居正对着一幅《流民图》发呆，眉头紧锁，手指无意识地攥着衣角。顾青萝端来一碗热粥，放在他手边，轻声说：“叔大，别太着急了。你现在还只是个秀才，就算有心，也做不了太多事。等将来你考中了进士，有了权力，就能做你想做的事了。”

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