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"平等礼节？"袁世凯挑了挑眉，接过公函，目光落在那几行字上："......抛弃跪拜等封建礼仪，采用如今使用的平等礼节。皇室将以对待外国元首之礼节对待袁世凯进宫会谈之事。"
"哈哈哈......"袁世凯突然大笑起来，笑声在书房内回荡，"这皇太后与醇亲王，倒是干脆！"
副官和秘书们面面相觑，不明白大总统为何如此反应。
袁世凯放下公函，踱步到书桌前，手指轻轻敲击着桌面："你们知道这意味着什么吗？"他扫视众人一眼，"这皇太后与醇亲王，竟如此不顾内务府那群遗老遗少的反对，这么容易便妥协了。"
秘书长小心翼翼地问道："大总统，这是不是皇太后的一番好意......"
"好意？"袁世凯冷笑一声，"好意？"他猛地一拍桌子，"这是皇太后与醇亲王主动给了我体面与台阶！"
他转身，背着手在书房内来回踱步："内务府那帮老顽固，一个个抱着祖宗的臭规矩不放，若不是皇太后与醇亲王强行压着，能这么痛快就答应以平等礼节相见？"他停下脚步，目光锐利，"这其中，怕是有颇为棘手之事啊！"
副官试探着问道："大总统是说，皇太后与醇亲王遇到了难题？"
"哼！"袁世凯冷哼一声，"这皇太后与醇亲王，能轻易在礼仪上让步，必定是内务府那帮遗老遗少给他们添了大麻烦！"他走到窗前，望着中南海的湖面，若有所思，"他们主动给了我这个大总统的体面，那看来少不了要在某方面妥协。"
秘书厅厅长梁士诒小心翼翼地问道："大总统，那您看这......"
"后日，"袁世凯转过身来，目光炯炯，"后日便是乾清宫之会。皇太后究竟想要得到什么？"他眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，"难道为了内务府那点破事，竟肯低下身段来求我？"他摇了摇头，"那可是非常值得期待的事啊！"
他重新拿起公函，仔细端详着上面的印章和措辞："皇太后与醇亲王，这是给我递话呢。他们遇到了难处，需要我这个民国大总统出面。而我......"他冷笑一声，"自然要好好考虑，他们能给我什么回报。"
袁世凯踱步到书桌前，拿起钢笔，在便签上写下"内务府皇室资产紫禁城控制权"等几个关键词，然后重重地画了个圈。
"传我的话，"他放下笔，对秘书长说道，"后日乾清宫之会，礼仪按皇太后所言，以平等之礼相见。至于其他......"他意味深长地笑了笑，"我们后日再议。"
窗外，中南海的湖水依旧平静，而居仁堂书房内的暗流，却已开始汹涌。袁世凯知道，皇太后与醇亲王的这封公函，不过是一场更大博弈的开始。而他，已经准备好了筹码。
郑孝胥手持广储司郎中的烫金任命文书，带着郑大迈入广储司值房时，正值午时前后。
春日的阳光透过雕花窗棂斜射进来，在紫檀木办公桌上投下斑驳的光影。值房内，各库郎中主管与十余名小吏、笔贴式正各自忙碌——有的伏案清点账册，有的围坐品茗闲谈，还有的站在高大的档案柜前翻找卷宗。
随着郑孝胥领着郑大进入广储司值房内，两副陌生的面孔显得颇为突兀。
原本有些嘈杂的值房骤然安静下来。十余道目光齐刷刷投向门口，只见郑孝胥一身半新不旧的正五品官服，胸前绣着鹌鹑补子，胸前挂着一串朝珠，身后跟着恭敬的郑大，正缓步而入。
率先有位官员开口询问道，“不知阁下是？”
“在下郑孝胥新任广储司总办郎中，诸位同僚这厢有理了。”
"这……郑大人竟这么快就赴任了？"一位正在泡茶的老笔贴式手一抖，茶壶盖"当啷"一声掉在案上。
众人面面相觑，随即纷纷起身。广储司银库郎中主管哈丰啊率先迎上前，拱手笑道："哎哟，郑大人！下官哈丰啊，忝为银库主管。早闻大人之名，今日得见，真是三生有幸啊！"
"哈大人客气了。"郑孝胥微微颔首，目光如炬地扫过众人，嘴角挂着恰到好处的笑意，"下官初来乍到，还望各位多多指教。"
众人连忙谦让，你一言我一语地寒暄起来。银库郎中为郑孝胥一一介绍广储司的各位官员。
"郑大人，这是皮库主管良源，这是缎库主管荣惠......"哈丰啊一一介绍，郑孝胥微笑着点头致意，将每个人的姓名、职务暗记于心。
皮库郎中主管良源拱手道："郑大人，您这任命文书可是皇太后亲批的？听说醇亲王对您可是寄予厚望啊！"
"大人说笑了。"郑孝胥接过郑大递来的茶盏，轻啜一口，"下官不过一介臣子，承蒙皇太后与醇亲王厚爱，委以重任，唯恐有负所托。"
"哪里哪里！"瓷库郎中德海凑上前，"郑大人乃饱学之士，又是从上海来的，见多识广。我们这些老朽，正要向您讨教呢！"