郑大垂手站在一旁，时不时为老爷添茶；郑二则站在另一侧，双手紧张地绞在一起，目光不住地瞥向正堂大门方向——杨婆子正躲在门帘后，探出半个脑袋，眼神忐忑地观察着厅内的动静。
郑孝胥首先夹起一筷子清蒸鲈鱼。鱼肉雪白细嫩，完整地贴在鱼骨身上，显然是蒸得恰到好处。显然选材精心。他轻抿一口，鲜嫩的鱼肉入口即化，调味恰到好处。鲜美的汁水在舌尖绽放，调味虽不似宫中御膳那般繁复，却胜在清新自然，完美保留了鱼肉本身的鲜甜。
"嗯，不错。"郑孝胥微微颔首。
接着，他又尝了尝那道春笋炒肉。春笋切得极薄，入口脆嫩爽口，与五花肉的醇厚油脂相得益彰。更难得的是，火候掌握得恰到好处，既保留了春笋的清脆，又让肉片的油脂恰到好处地渗入笋丝之中。
郑孝胥的眉毛微微舒展。他看向一旁门口忐忑不安的杨婆子，见她正紧张地攥着围裙角，连呼吸都屏住了。
"这道水煮肉片，"郑孝胥又夹起一片浸在红油中的薄肉片，"麻辣鲜香，猪肉质地细嫩，显然是选用了上好的猪里脊。"他抬头看向门口方向，"杨婆子，你进来吧。"
杨婆子闻言，如蒙大赦般快步走近，却又在距桌几步远的地方停下，恭敬地福身行礼："老爷......"
"今日这午膳做得很好，我很满意。"郑孝胥放下筷子，语气平和却透着赞许。
"真、真的吗？"杨婆子一时不敢相信自己的耳朵，眼睛顿时亮了起来，"多谢老爷夸赞！"她激动得声音都有些发颤，杨婆子笑得眼睛都发亮了："老爷满意就好！老婆子可是把看家本领都拿出来了！"
"我、我这就去厨房再看看汤......"
"不必了。"郑孝胥微微一笑，"这汤也很好，高汤清亮，滋味醇厚，火候把握得恰到好处。"
杨婆子连连鞠躬，脸上堆满了笑意："谢谢老爷！谢谢老爷！我这就去准备茶水......"
郑孝胥微微一笑，看着杨婆子离去眼中却闪过一丝深邃的光芒。他由此想到，眼下只能借助醇亲王的力量，在内务府站稳脚跟。至于复辟......那是后话，需要从长计议。
待杨婆子匆匆退下后，郑大低声笑道："老爷，杨婆子的手艺确实不错。我看她刚才紧张得手都在抖呢。"
郑孝胥啜饮了一口茶，点头道："是个肯下功夫的。菜式摆盘精致讲究，一看就是用心之人。虽比不上宫中御膳房的大厨，但在这宅院里，已是上乘之选。"
但无论如何，这座四合院里的第一顿午膳，总归是个好的开始。
午后，郑孝胥在书房内陆续收到了故交好友以及众位帝师派人送来的回信。他坐在书桌前，一封封拆阅，面上渐渐浮现出满意的笑容。
信中内容大同小异，无非是向郑孝胥问好恭贺，恭喜他定居京城，即将担任内务府广储司郎中一职。不少人在信中关切地询问他对未来有何打算，是否准备全力为皇上太后效命。
"......欣闻郑兄回京任职，不胜欣喜......"
"......望郑大人能为皇上太后鞠躬尽瘁......"
"......届时乔迁之喜，务必通知，我等定当准时赴约......"
最令郑孝胥欣慰的是，几乎所有人都表示一定会按时参加他的乔迁之喜。朱益藩在信中写道："......新居落成，理当庆贺，我等必当携薄礼前来，共贺郑兄乔迁之喜......"梁鼎芬则承诺："......届时定当赴宴，与郑兄共商大计......"
陈宝琛的信来得最晚，但内容最为详尽。他在信中不仅祝贺郑孝胥回京任职，更表示："......后日的乔迁之喜，我等必当准时赴约。届时可借此机会，共商皇室大计......"
郑孝胥放下最后一封信，若有所思。这些回信虽多是客套之词，但字里行间透露出的信息却颇为耐人寻味——众人对他的新职颇为关注，更对他与醇亲王的关系心知肚明。
他走到窗前，望着院中今日郑二购买的盆栽，思绪万千。两日后，这座宅院将迎来第一批客人。届时，他不仅要展示新居的风貌，更要借此机会，与这些帝师故交们深入交流，为未来的复辟大业埋下伏笔。
而眼下，他需要先在内务府站稳脚跟，取得醇亲王的信任，才能在这盘大棋中，落下关键的第一子。
郑孝胥指尖轻轻敲击着窗台，回首目光落在刚刚收到的几封回信上缓缓扫视。书房内，檀香与墨香交织，窗外偶尔传来几声清脆的鸟鸣，却丝毫打扰不了他此刻的思绪。
"郑大。"他忽然开口，声音沉稳而有力。
郑大快步走进书房，垂手侍立："老爷，有何吩咐？"
郑孝胥走近书桌收起信件，缓缓道："后日，我要在新宅里举办乔迁之喜。"
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