。朱载钧算出杨府月俸损耗的话音刚落，首辅杨廷和便拂袖，一脸正色地说道：“算术需为礼法所用。”王巧儿看着男孩袖口那缩小的铁锚徽记，思绪又飘回到尚衣监改制兖服的那个深夜，朱厚照指尖敲着《工器汇典》，嘴里念着“锚定四海”，那节奏竟然和载錤玩罗盘时的哼唱一模一样。

    子时，工器阁内烛影摇曳，一片昏红。载錤的磁石罗盘与载钧的准星设计图，在算珠阵中并列摆放着。王巧儿摆完“工”“海”二字的时候，窗外忽然狂风大作，所有的磁石摆件都应声转向泉州的方向。她的脑海中，不由自主地浮现出香寮村埋下的算珠罗盘，想起朱厚照在弹劾奏疏上画的锚形符号。就在这时，泉州的急报突然传入——载錤落水的时候，手中的罗盘始终坚定地指向北方，指向那艘挂着工字旗的福船，新锚上的“景明”二字，正被朝阳镀上一层金红色的光辉。

    五更钟声响彻夜空的时候，王巧儿轻轻地摸出载錤送给她的铁章，那毛糙的边缘紧紧地贴着她的掌心，像极了王景弘庙前那座锚形的石碑。远处，工部铸炮的声音与钦天监漏刻的滴答声相互应和着，恍惚间，她仿佛听到了算珠落盘的清脆声响，还有火苗燃烧时的噼啪声。在烛火的映照下，两个孩子触碰磁石的画面渐渐地重叠在一起——一个在工器阁里专心地校准准星，一个在锚灯的余烬里认真地画下第二十五种铁器纹路。而在大海的深处，新铸的铁锚正穿透层层雾霭，锚链激起的浪花里，算珠仿佛串成了一条闪闪发光的航路，引领着大明的未来，驶向远方。