一、芦苇深处的银辉
洪泽湖的秋汛总带着股子蛮劲。咸腥的湖水漫过滩涂时，八岁的张兴东正抱着半截断橹往芦苇荡里钻，浊浪里漂着的麦饼碎屑早被鱼群抢食干净，爹娘最后推他上岸时的体温，还残留在他被水泡得发白的手腕上。
芦苇秆割得脸颊生疼，直到脚下踩着实土，他才敢回头看——黄汤似的湖水正啃噬着刚才还炊烟袅袅的村落，几只破船像枯树叶般打着旋。忽然有片银辉从苇叶缝隙漏下来，他拨开半人高的芦穗，心脏猛地一跳。
那是株丈许高的怪树。树干泛着月华般的清辉，树皮上布满流转的金线，像是谁把星星揉碎了嵌在里面。最奇的是枝桠间悬着的“果实”：不是桃不是李，竟是些寸许高的小人儿，有的披甲持戟，有的骑兽执拂，细看眉眼分明，连衣袂上的纹路都清晰可辨。
“饿了？”
一个苍老的声音响起。张兴东吓得后退半步，见骑在青牛上的白须老道从树桠上跳下来，落地便长到三尺高矮，青牛也缩成巴掌大，蜷在他脚边啃着带露的草叶。
“你爹娘的魂魄托我护你。”老道捋着胡须，指节敲了敲树干，“这是神话树，三皇五帝时便扎在洪泽湖底，藏着世间所有神话生灵的真形。你既与它有缘，往后便是它的主人了。”
张兴东没听懂“主人”是什么意思，只觉得肚腹饿得发慌。他盯着树上一个捧着仙桃的红衣小童，咽了口唾沫，那小童竟从枝桠上飘下来，将仙桃递到他面前——桃肉泛着粉光，咬下去时汁水甜得像蜜，咽下肚便觉浑身暖融融的，连饿意都消散了。
“它听得懂人心思。”老道笑盈盈地看着他，“但记住，神话生灵各有天命，不可轻动。”
往后十年，张兴东就在树下搭了间草屋。春汛时他对着树念叨“要是有堤坝就好了”，次日便见芦苇荡边缘多出道半人高的土埂，细看竟混着细碎的龙鳞；冬雪封湖时他冻得缩脖子，树上那个红袄如火的神将便会掷下团跳动的火焰，悬在屋梁上暖得像小太阳，却烧不着半点柴草。
他渐渐认得树上的生灵：三只眼的是二郎神，总爱对着湖面照自己的影子；骑仙鹤的是南极仙翁，胡须上总挂着冰晶似的霜；还有个毛茸茸的猴子，总在枝桠间翻跟头，手里的金箍棒细得像根绣花针，却能发出嗡嗡的雷鸣。
“那是齐天大圣。”老道见他盯着猴子看，眼神沉了沉，“五百年前大闹天宫，被压在五行山下，真身还没出来呢。”
张兴东似懂非懂。他只知道这棵树是活的，树影里藏着比村里老人讲的更离奇的故事。直到二十五岁那年，洪泽湖底传来的咆哮震碎了这份宁静。
二、黑鱼精与三尖两刃刀
那年的水色透着股诡异的黑。入夏后湖水便不再退潮，岸边的芦苇成片枯死，渔民们下网总能捞上些翻白的死鱼，鱼眼都瞪得溜圆，像是死前见了什么骇人的东西。
张兴东夜里常被湖底的闷响惊醒，那声音像是巨物在泥里翻身，震得草屋的梁木吱呀作响。神话树上的生灵们也变得焦躁：南极仙翁的仙鹤总往湖中心飞，回来时羽毛上沾着腥臭的黑泥；二郎神的哮天犬整日对着湖面龇牙，喉咙里滚着低吼。
“是黑鱼精。”老道的脸色前所未有的凝重，“这孽畜在湖底修了千年，早就该渡劫飞升，偏生贪恋人间香火，偷吞了沿岸百姓供奉的祭品，堕成了妖。”
话音未落，湖面忽然掀起数十丈高的水墙，浪头里浮出个庞然巨物——头似牛犊，身如小山，遍体乌鳞闪着寒光，最骇人的是那双灯笼大的绿眼，扫过之处，芦苇竟成片枯萎。
“小的们，把岸上的活物都拖进湖里给本大王当点心！”黑鱼精的咆哮震得张兴东耳朵生疼，浪头裹挟着泥沙砸下来，草屋瞬间被掀飞了半边。
他看着沿岸百姓哭喊着奔逃，却被追来的浊浪卷走，忽然想起十年前爹娘消失在洪水里的模样。血液猛地冲上头顶，他转身扑向神话树，一把摘下那个持剑的三眼神将。
“张百忍！不可！”老道想去拦，却被他决绝的眼神钉在原地。
指尖触到二郎神真形的刹那，张兴东忽然听见无数声响在脑海炸开：战马嘶鸣，兵刃交击，还有一声穿透云霄的犬吠。小人儿在他掌心化作道金光，落地时已长成威风凛凛的神将，三目圆睁，额间神眼射出金芒，将水墙照得寸寸碎裂。
“孽畜，也敢在此放肆！”
二郎神的三尖两刃刀划破空气，带起道银弧劈在黑鱼精背上。那妖物吃痛，发出震耳欲聋的咆哮，巨尾一甩便掀起滔天巨浪。哮天犬如道黄影扑上去，死死咬住它的脖颈，乌血喷溅在水面上，竟冒起阵阵黑烟。
张兴东看得目瞪口呆。他从未想过自己日夜看着的小人儿，竟有如此通天的神力。直到二郎神用捆仙绳缚住黑鱼精，将其打回三尺长短的黑鱼原形，扔进随身携带的宝葫芦里，他才恍惚回过神。
“多谢上仙援手。”他对着神将深深作揖，却见对方额间神眼