“喂？”林夏按下接听键，电流杂音中传来低沉的笑声：“恭喜你们通过第一关，接下来的棋局，可要小心落子哦。”不等她追问，电话便自动挂断，手机屏幕亮起一张新照片——市中心的世纪钟表面，赫然浮现出血色沙漏图案。
“是挑衅，也是下一个战场。”陆川握紧短刀，刀刃上的银色纹路开始发烫。三人驱车赶往世纪钟，沿途发现街道上的行人举止异常，他们的动作像是被放慢了数倍，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。陈宇的仪器发出尖锐警报：“这些人被植入了微型时间控制器，正在被批量抽取时间！”
世纪钟广场上，数千名市民如同提线木偶般整齐排列，他们的手腕内侧都浮现出淡蓝色的沙漏纹身。金色面具人站在钟顶，他的长袍在风中猎猎作响，手中权杖轻点，广场地面裂开，露出深埋地下的巨型时间齿轮装置。“欢迎来到终局棋盘，”面具人的声音通过某种力量传遍全城，“你们以为摧毁几个据点就能阻止时间的裁决？”
林夏举起怀表碎片，碎片却没有像上次那样产生共鸣，反而变得冰冷刺骨。面具人发出嘲笑：“没用的，这次的游戏规则变了。”他挥动手杖，世纪钟的指针开始逆向飞转，广场上的市民身体迅速衰老，白发与皱纹以肉眼可见的速度蔓延。
“住手！”陆川纵身跃上钟顶，却在接近面具人时，突然陷入时间停滞。他的视野里重叠着无数个自己——有的在与黑衣人战斗，有的在实验室研究时间装置，还有的竟与面具人并肩而立。“看到了吗？”面具人走近，权杖顶端的宝石映出陆川震惊的表情，“在不同的时间线里，你既是棋手，也是棋子。”
地面突然震动，巨型时间齿轮开始咬合，世纪钟发出震耳欲聋的轰鸣。陈宇在广场下大喊：“这个装置连接着城市的所有时间节点，一旦完全启动，整个时空都会被改写成他们想要的模样！”林夏看着逐渐枯萎的市民，想起母亲也曾徘徊在生死边缘，心中涌起决绝：“不管是哪条时间线，我们都要走出自己的路！”
面具人冷冷一笑，权杖指向林夏：“那就用你们的时间，为错误的选择买单吧。”随着他的命令，无数时间锁链从齿轮中射出，将三人困在钟顶。而在城市的阴影处，更多戴着面具的神秘人正在聚集，他们手中的黑色账本，早已记录下这场时间棋局的“胜负手”。
金色面具人操控市民设下更大的时间陷阱，陆川陷入时间线重叠的诡异幻境，面具人暗示他在不同时空的复杂身份。世纪钟装置即将改写时空，而暗处更多神秘势力正在集结。陆川的多重身份究竟隐藏着什么秘密？三人能否在时间锁链的束缚下找到破局之法？这场时间棋局的最终“胜负手”又是什么？悬念层层叠加，将故事推向高潮。
第二十五章：破局之匙
时间锁链如蛛网般缠绕，陆川奋力挥刀，却发现每斩断一根，便有两根新生的锁链补上。林夏握紧怀表碎片，试图寻找能量共鸣点，可碎片却如死物般沉寂。陈宇蹲在钟顶角落，疯狂敲击着仪器：“这些锁链融合了逆向时间流，常规方法根本无法破解！”
面具人悠然踱步，权杖轻点地面：“放弃吧，在我的时间棋局里，你们不过是待宰的棋子。”他抬手示意，世纪钟的齿轮转动愈发剧烈，广场上的市民开始化作金色沙粒，被吸入齿轮缝隙。“看到了吗？这就是改写时间的代价——旧的生命消逝，新的秩序重生。”
陆川突然顿住动作，他盯着自己短刀上闪烁的银色纹路，又望向面具人长袍上扭曲的时间符文，瞳孔骤然收缩：“等等...这些纹路和符文的走向，和我在钟楼里看到的时间锚点装置...一模一样！”他猛地转头看向林夏，“还记得父亲说过，时间的平衡始于毁灭，但毁灭的前提，是找到真正的核心！”
林夏心领神会，她举起怀表碎片贴近胸口：“你是说，世纪钟不是核心，这些被抽取时间的市民，才是维持整个装置运转的关键？”面具人脸色微变，权杖不自觉地握紧，这个细微的动作印证了他们的猜想。
陈宇的仪器突然发出刺耳蜂鸣：“我检测到装置的能量传输路径了！所有市民的时间能量都在汇聚到齿轮中心的一个黑色立方体里！”他将屏幕转向两人，上面跳动的数据流组成一个沙漏图案，“只要摧毁这个立方体，就能切断能量源！”
陆川深吸一口气，短刀高举过头：“林夏，用碎片为我开路！陈宇，干扰装置的能量输出！”三人同时行动，林夏将全部力量注入怀表碎片，碎片迸发的光芒如利剑般劈开时间锁链；陈宇将仪器对准齿轮，释放出强烈的电磁脉冲，让装置的运转出现短暂卡顿。
趁着这个间隙，陆川如离弦之箭冲向齿轮中心。面具人反应过来，权杖挥舞出一道黑色屏障：“愚蠢！你们以为这么容易就能...”话未说完，陆川的短刀突然爆发出前所未有的强光——刀柄处的银色纹路与立方体表面的符文产生共鸣，屏障竟在光芒中寸寸碎裂。
“这不可能