在城市边缘的废弃工厂里，那个戴着防毒面具的神秘身影缓缓摘下口罩。露出的面容与霍华德有七分相似，却更加阴冷，他的脖颈处，一道黑色的数据流如藤蔓般缠绕着，散发着令人不寒而栗的气息。
“终于要开始了。”他嘴角勾起一抹冷笑，手中把玩着一枚刻满符文的芯片，“姐姐，这次，你逃不掉了。”
画面一转，林夏和防毒面具男已经踏上了前往机械古城的列车。窗外的风景飞速掠过，渐渐变得荒芜。远处，一座被藤蔓和铁锈覆盖的古城若隐若现，城墙之上，巨大的齿轮仍在缓慢转动，发出沉闷的声响。
“到了。”防毒面具男站起身，眼神中充满警惕，“小心点，这里的一切都可能是陷阱。”
当他们走进古城的瞬间，地面突然震动起来。无数机械守卫从废墟中苏醒，它们的眼睛闪烁着红光，手中的武器对准了不速之客。林夏握紧逆熵之刃，金色的光芒照亮了昏暗的街道。一场新的战斗，即将拉开帷幕......
在激烈的战斗中，林夏的逆熵之刃突然失去光芒。她低头一看，发现刀刃上出现了一道细小的裂痕。与此同时，防毒面具男的意识体开始不受控制地颤抖，他的眼中闪过一丝猩红，嘴里喃喃自语：“来了......它来了......”而在古城的深处，那座神秘的机械城堡正在缓缓升起，城堡中央的钥匙，开始散发出诡异的光芒。
第二十二章 齿轮深处的低语
机械守卫的金属关节发出刺耳的摩擦声，它们猩红的眼眸锁定目标，手中的能量炮蓄势待发。林夏挥动逆熵之刃，金色光芒勉强劈开前排守卫，却在触及后方机械体时骤然黯淡。裂痕顺着刀刃蔓延，每道纹路都渗出黑色的数据流，仿佛有某种力量在蚕食武器的本源。
“小心！它们的攻击会削弱逆熵之力！”防毒面具男的意识体闪烁不定，他的身体表面浮现出蓝色的防护屏障，却在能量炮的冲击下不断皲裂。林夏侧身避开攻击，余光瞥见古城墙壁上的巨型齿轮——那些本该生锈的金属表面，此刻正流淌着暗紫色的能量，与她刀刃上的数据流如出一辙。
“这些齿轮不对劲！”林夏大喊，“它们在给机械守卫充能！”话音未落，地面突然裂开，无数机械藤蔓破土而出，缠住她的脚踝。藤蔓表面布满尖刺，每刺入皮肤一分，就有冰冷的数据流涌入体内。林夏感觉意识开始模糊，眼前的场景扭曲成初代列车的模样，管理者孩童般的虚影在车厢中若隐若现。
“别被幻象迷惑！”防毒面具男的声音带着金属震颤，他的意识体化作蓝光，斩断缠绕林夏的藤蔓。林夏趁机将逆熵之刃插入最近的齿轮缝隙，刀刃与齿轮碰撞的瞬间，金色光芒与暗紫色能量剧烈交锋。记忆碎片突然在她脑海中炸开——在远古机械文明的壁画里，这些齿轮曾是封印深渊的枷锁，而如今，枷锁正在反客为主。
“必须摧毁核心齿轮！”林夏咬牙发力，逆熵之刃却卡在齿轮间动弹不得。黑色数据流顺着刀刃爬上她的手臂，皮肤下浮现出诡异的纹路。防毒面具男的意识体突然抱住她，将自身的蓝光注入她体内：“用我的能量！记住，我们的意识才是真正的武器！”
蓝光与金色光芒融合的刹那，逆熵之刃迸发出耀眼的光芒。齿轮表面出现蛛网状的裂痕，机械守卫们集体发出刺耳的尖叫。林夏趁机抽出刀刃，冲向古城中央的机械城堡。城堡大门紧闭，门上刻满与水晶中相同的符文，中央的钥匙孔闪烁着危险的光芒。
“等等！”防毒面具男突然拉住她，“水晶里的画面......钥匙唤醒的沉睡者，可能就在城堡内部。我们不能贸然进去。”他的意识体开始不稳定地闪烁，眼中的猩红愈发明显，“而且，我感觉有东西在我体内......”
话未说完，古城的天空突然变成血红色。一个巨大的虚影从云层中浮现——那是个由无数齿轮和数据流组成的巨人，它的胸口镶嵌着与水晶中一模一样的钥匙。巨人张开巨口，发出的却不是咆哮，而是无数人的低语声交织在一起：“归还钥匙......归还钥匙......”
林夏感觉手中的水晶开始发烫，内部的画面剧烈扭曲。机械城堡的大门自动打开，从里面走出一群身披黑袍的机械人，他们的胸口都刻着神秘符号。为首的机械人抬起头，露出半张机械半张血肉的脸——赫然是霍华德！
“欢迎来到真相的核心，姐姐。”霍华德的声音混杂着机械音，“你以为摧毁深渊核心就结束了？真正的棋局，现在才开始。这些齿轮，这些机械守卫，还有这座城堡，都是为了迎接那位沉睡者的苏醒。而你，就是打开沉睡者牢笼的钥匙。”
林夏握紧逆熵之刃，尽管刀刃上的裂痕更深了：“我不会让你们得逞。”
霍华德冷笑一声，身后的机械人集体举起武器：“你以为还能反抗？看看你的同伴吧。”他的目光投向防毒面具男。林夏转头，惊恐地发现防毒面具男的意识体正在被猩红数据流吞噬，他的面容逐渐被机械纹路覆盖，眼中的清明即将消