萧夙朝早已搂着澹台凝霜走出殿门，远远传来他带着笑意的声音：“别忘了，批完了朕要检查的。”
殿内，萧尊曜认命地放下碗，看着萧念棠气鼓鼓的脸，又瞥了眼正拿着勺子喂萧翊喝粥的萧恪礼，无奈地叹了口气——这皇家的日子，哪有表面看着那么风光。
萧恪礼冲着萧夙朝远去的背影喊了一嗓子，语气里满是调侃：“父皇您老还是省省心，想想明天带母后去哪约会吧！御花园的荷花开得正好，或是去城西的望月楼听曲，总比在这儿盯着我们批奏折强。”
萧夙朝的声音从廊下飘来，带着几分戏谑的威胁：“行啊，顺便查查你跟你哥这阵子的骑射。上次围猎你那箭法，差点射到朕的白泽兽，是该好好练练了。”
萧恪礼顿时噤声，萧尊曜却凉凉地踹了他一脚：“萧恪礼，你多说一句话会死？”他掰着手指头数给弟弟看，“你哥我既要批奏折，又要带娃，还得帮父皇查那些棘手的案子，顺便稳住朝政。时不时的，你母后还会突然丢个‘突袭任务’——比如昨天让我去查御膳房的糖霜是不是掺了沙。就这，拿的还是一份太子俸禄，你说你是不是添乱？”
萧恪礼缩了缩脖子，正想辩解，就听萧夙朝的声音又慢悠悠地传来：“哦对了，还得准备你母后的生辰宴，没两天了，这事也归你们俩管，别忘了。”
“我是太子，不是牛马！”萧尊曜终于忍不住低喊一声，额角的青筋跳了跳。批奏折、管弟弟妹妹、查案、稳朝政、应付母后的突袭任务、还要操办生辰宴……这哪里是储君，分明是个被全家压榨的长工。
萧恪礼看着自家大哥气鼓鼓又无可奈何的样子，憋笑憋得肩膀直抖，连忙打圆场：“哥你别气，生辰宴我多分担点！我去盯着御膳房做母后爱吃的芙蓉糕，再让乐府准备些新曲子，成不？”
萧尊曜瞪了他一眼，拿起玉筷敲了敲他的碗沿：“先把你那碗粥喝完，再去把念棠的治水策论盯紧了。要是她敢偷懒，就说太子殿下令，抄不完不许吃点心。”
“得嘞！”萧恪礼立刻来了精神，总算找到点能拿捏妹妹的事，舀起最后一口粥呼噜咽下，“保证完成任务！”
萧尊曜看着他这副样子，无奈地摇了摇头。窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，落在满桌的狼藉上，倒也添了几分烟火气。罢了，谁让他是大哥呢，多担待点，总不能真让父皇母后天天围着这些琐事转。只是……回头得找个机会，跟父皇好好算算这“加班费”了。
正说着，殿外传来沉稳的脚步声，江陌残一身玄色锦袍踏进门来，对着主位上的两人拱手行礼：“太子殿下，睢王殿下。”
萧尊曜放下手中的玉勺，眉峰微扬：“免礼吧，有话直说。”他知道江陌残是父皇的心腹，这会儿过来定是有要事。
江陌残直起身，声音平稳：“陛下刚传了口谕，先帝死因一案，暂交礼部侍郎先行彻查。”
萧尊曜指尖在桌案上轻轻一顿，抬眼追问：“那西北军饷贪墨的案子呢？之前不是说由吏部牵头？”
“回殿下，”江陌残垂眸应道，“陛下改了主意，让丞相家的公子接手查办。”
这话一出，萧尊曜心头豁然开朗。礼部侍郎是寒门出身，向来与世家派系不和；而丞相公子虽是世家子，却因嫡庶之争与族中离心——父皇这是故意把烫手的案子分给这些游离在世家核心外的人，既拆了那些盘根错节的势力，又能顺理成章把实权往自己手里递。他低笑一声，父皇这铺路的心思，真是半点不藏。
江陌残像是没察觉这层深意，又从袖中取出一只锦盒，双手奉上：“还有，皇后娘娘让属下转交一物。娘娘说，青云宗的旧事已理清大半，这是她当年的女帝帝玺。等彻底清了宗门里的毒瘤，整顿妥当后，便盼着锦华公主接手掌权。”
萧锦年刚伸手接过锦盒，就被那沉甸甸的分量压得指尖微颤，打开一看，玺印上雕刻的凤凰栩栩如生，却烫得她赶紧合上盖子：“父皇母后这是有多着急去过二人世界？再说……这帝玺，按规矩不该是长女先接吗？”她瞥了眼旁边啃着桂花糕的萧念棠，满脸无奈。
萧念棠正竖着耳朵听，闻言立刻把糕点往嘴里一塞，含糊不清地嚷嚷：“就是！还有我的事呢？母后没说怎么安排我？”
江陌残忍着笑，继续道：“皇后娘娘特意交代了，说太子殿下与锦华公主心思缜密，着睢王殿下和锦瑟帝姬从今日起，随二位殿下理事，也算辅佐。”
萧念棠眨巴着大眼睛，一脸茫然：“什么意思？我听不懂。”
萧恪礼翻了个白眼，替江陌残解释：“意思就是，他俩给父皇母后当牛做马，咱俩再给他俩当牛做马。说白了，就是高阶牛马。”他搓了搓手，凑近江陌残，“那……有加班费没？”
江陌残伸出两根手指，一本正经地晃了晃：“有，两百块。”
萧恪礼刚咧开的嘴猛地一收，像是被人塞了颗