\"嗯，你跪了多久？\"澹台凝霜半倚着太湖石，看莺歌鬓发散乱，额角还沾着草屑。
\"回娘娘，六个时辰了。\"莺歌声音发颤，膝盖早已没了知觉。
\"本宫听大内总管说你会弹琵琶？\"澹台凝霜示意侍女取来琵琶，檀木琴身还带着她的体温，\"弹一曲。栀意，赏她喝点绿豆汤。\"
莺歌指尖抚过冰凉的琴弦，忽然红了眼眶：\"谢皇后娘娘！\"随着玉拨轻挑，《凤囚凰》的曲调缓缓流淌，在满园蝉鸣中，竟比平日里多了几分凄婉。
琵琶尾音消散在蟠桃树影间，莺歌跪坐在滚烫的青石板上，指尖因过度用力而微微发颤。澹台凝霜倚着缠枝莲纹石栏，鎏金护甲轻轻叩击着汉白玉扶手，朱唇轻启：\"弹的不错。\"声线婉转如流莺，却在殿外暑气中透着几分凉意。
莺歌额头贴着地面，冷汗浸透鬓边碎发：\"皇后娘娘谬赞。\"御花园蝉鸣聒噪，却掩不住她话音里的瑟缩。
\"陛下罚你，你服不服？\"澹台凝霜垂眸望向跪着的歌姬，凤目掠过她单薄的肩头。日光穿透霞影纱衣，在她后背投下细密的金网，与青砖上的阴影交织成囚笼。
\"服！\"莺歌重重叩首，额角撞在石板上发出闷响，\"奴逾越规矩，甘愿受罚。\"
\"后宫有后宫的规矩。\"澹台凝霜转身时，裙裾扫过石桌上的冰湃酸梅汤，瓷碗轻晃溅出几滴暗红。她指尖摩挲着鬓边的珍珠步摇，声音忽而转冷，\"陛下昨夜何时才结束的朝政？\"
\"回娘娘，晚上八点。\"落霜应声上前，手中团扇轻轻为澹台凝霜驱散暑气，\"陛下批阅奏章到戌时二刻，才起驾回未央宫。\"
\"陛下忙了整日，正是心烦的时候。\"澹台凝霜踱步至莺歌身前，绣着金线鸾鸟的裙裾垂落在歌姬眼前。她弯腰时，龙涎香混着茉莉的气息扑面而来，\"你一个刚入宫的歌姬，却能探听陛下行踪，在必经之路上公然唱曲儿惊扰圣驾——这按律当斩。\"
莺歌浑身剧烈颤抖，喉间溢出破碎的呜咽：\"娘娘饶命！\"
\"陛下仁慈，才罚你跪满八个时辰。\"澹台凝霜直起腰，凤目扫过远处窥视的宫女太监，\"本宫也不多难为你。跪满时辰后回住处思过，若无诏命，不许踏出房门半步。\"她转身时，鎏金护甲划过莺歌发顶，\"记住，这未央宫里，规矩比琵琶声更重要。\"
莺歌重重叩首，额角抵着被烈日晒得发烫的青砖：\"遵旨。\"她单薄的身影蜷缩在御花园的阴影里，素色裙裾沾满尘灰，宛如被揉皱的宣纸。
澹台凝霜抬手轻拭鬓边薄汗，蝉翼纱衣早已被汗水浸透，黏在细腻的肌肤上。她望着天边翻滚的火烧云，玉指轻摇团扇：\"落霜，天太热，咱们回宫。\"金步摇随着动作轻晃，珠玉相撞发出细碎声响，惊起栖息在海棠树上的麻雀。
\"娘娘可要先回殿中歇息？\"落霜撑开茜色遮阳伞，伞面上绣着的并蒂莲在风中舒展。
澹台凝霜摇摇头，望着远处巍峨的紫宸殿，眸中闪过一丝关切：\"去给陛下送些绿豆汤。\"她顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间的翡翠香囊，\"政务繁忙，别熬坏了身子。\"
\"喏。\"落霜福了福身，转身吩咐小宫女去御膳房准备。澹台凝霜立在长廊下，看宫人们匆匆而过，远处传来断断续续的蝉鸣。晚风拂过，带着些许凉意，却吹不散她眉间的牵挂。
鎏金兽首铜香炉中，龙涎香正腾起袅袅青烟，将御书房内堆积如山的奏章笼上一层朦胧薄纱。夏栀栩守在朱漆雕花门外，听见廊下环佩叮咚，见落霜提着描金食盒款步而来，忙上前拦住：“落霜姑姑这是？”
“娘娘惦记着天热。”落霜抬手擦了擦鬓角的薄汗，食盒上覆着的素色锦帕还沾着些许水汽，“特意让奴给陛下送碗冰镇绿豆汤。”蝉鸣声中，她腕间的银镯轻轻相碰，惊起阶下几缕暑气。
“辛苦落霜姑姑。”夏栀栩恭敬行礼，指尖在雕花木门上轻叩三下：“陛下，落霜姑姑到。”
“传。”低沉的嗓音穿透厚重的门板，带着批阅奏章的疲惫。
落霜轻推木门，檀香混着墨香扑面而来。案前的萧夙朝正低头批改奏折，玄色龙袍袖口绣着的金线蟒纹随着动作若隐若现。她将食盒里的青瓷碗放在案角，屈膝跪地：“请陛下安。皇后娘娘惦记着天热，特让奴婢送碗绿豆汤来。”碗中浮着的薄荷叶青翠欲滴，几粒枸杞在冰水里沉沉浮浮。
萧夙朝搁下狼毫，指尖还沾着朱砂红。他抬眸望向青瓷碗，喉结微动：“皇后用绿豆汤了吗？歌姬处理的合朕心意。”案头烛火轻摇，在他冷峻的面容上投下细碎阴影。
“皇后娘娘刚回未央宫。”落霜垂眸答道，眼角余光瞥见案头未写完的奏章，墨迹未干，“娘娘方才去御花园转了转，见那歌姬跪着可怜，便让她弹了曲琵琶。”蝉鸣声透过雕花窗棂渗进来，与案头沙漏的簌簌声交织成曲。