萧夙朝指尖无意识摩挲着酒盏上的螭纹，远处飘来萧尊曜稚嫩的歌声，混着烤肉香气萦绕在耳畔。他望着跳动的火焰，唇角勾起连自己都未察觉的温柔弧度：\"她随便玩随便闹，朕心甘情愿。\"鎏金酒盏在火光中折射出细碎的光斑，映得他眼底缱绻之意愈发浓烈。
萧清胄斜倚在虎皮软垫上，晃着腿笑得前仰后合：\"我哥自从追妻成功，现在发火都只是摔东西！想当年可是在朝堂上连斩三人，血都溅到龙椅上了！\"他故意压低声音模仿兄长发怒的模样，却换来萧夙朝一记不轻不重的眼刀。
祁司礼捡起块碎石抛进火堆，砸得火星四溅：\"这还是那个暴君吗？\"他望着萧夙朝替跑过来的萧尊曜擦去嘴角油渍的模样，忽然想起多年前那个雨夜，浑身浴血的帝王提着滴血的长剑踏碎宫门，而如今这双手，竟能如此温柔地为孩童整理歪掉的发冠。
萧夙朝指尖叩击着鎏金酒盏，烛火将他眉眼晕染得冷冽如霜，忽然轻笑一声：\"如假包换的暴君。\"尾音拖得极长，带着几分自嘲的意味，倒像是在回应众人方才的调侃。火光摇曳间，他袖口的龙纹金线随着动作明灭，宛如蛰伏的巨兽。
萧清胄闻言笑得打滚，差点从软垫上栽下来，虎皮在他身后被蹭得皱成一团：\"那倒是！我皇嫂不过皱个眉，他就把人抱在怀里哄，转头拎着剑杀到闹事的人跟前！\"他绘声绘色地比划着，\"上回北境安王冲撞皇嫂，还有那个不长眼的尚书，竟敢说我皇嫂是妖后......\"说到此处，他突然压低声音，眼中闪过一丝寒光，\"陛下让人把尚书拖下去凌迟。安王更惨，虽说也是凌迟，可有人跟我说，陛下特地交代要拿最钝的刀——比尊曜恪礼做手工的剪刀还钝！第一天就割了十刀，人活生生疼晕过去，最后我哥亲自拿辣椒水淋上去，就为了让他清醒着受刑......\"
\"所以父皇是暴君！\"萧尊曜突然跳起来，小脸上满是天真无邪的笃定，晃得腰间玉佩叮咚作响。他没注意到父亲骤然冷下来的脸色，还煞有介事地点头，\"皇叔说的对，比我课堂上的戒尺还吓人！\"
萧夙朝神色一沉，长臂一伸揪住萧尊曜的耳朵，故意恶狠狠地瞪着儿子：\"小崽子！你爹还在这儿呢，说话注意点！\"可他的力道却控制得极轻，生怕弄疼了孩子。萧尊曜疼得直咧嘴，却还敢偷偷吐舌头做鬼脸，逗得众人哄笑起来，连火堆里的火星都仿佛跟着雀跃。祁司礼笑得呛住，谢砚之咳得直不起腰，顾修寒更是笑出了眼泪，猎场上空回荡着此起彼伏的笑声，惊得栖息在枝头的夜枭扑棱棱飞走。
夜色忽然被急促的马蹄声撕裂，江陌残翻身下马时玄色劲装还沾着林间晨露，单膝跪地时带起的风惊散了火堆旁的轻烟：\"陛下，宫中传来消息——皇后娘娘让人把教坊司的刘嬷嬷扔进兽窟了。\"
萧夙朝摩挲酒盏的动作骤然停住，鎏金酒盏在掌心转出一道冷光：\"霜儿发脾气了？\"他眉峰微蹙，火光映得眼底翻涌着暗潮，连带着周身温度都降了几分。
江陌残喉结滚动，将密报又攥紧几分：\"说是皇后娘娘带着两位小公主在龙涎宫花园玩的时候，听见有人说闲话了。\"他偷瞄了眼帝王阴沉的脸色，硬着头皮继续道，\"娘娘气不打一处来，罚那两个宫女此后半年日日清扫兽笼，还当众让人把刘嬷嬷丢进兽窟。现下娘娘气的吃不下东西，已经一天没用膳了。\"
\"那澹台凝霜现在怎么样？\"顾修寒忍不住凑上前，匕首还斜插在烤架上，油脂正顺着刀刃凝成琥珀色的珠。他想起皇后发起火来连萧夙朝都敢拿毛笔砸的模样，不由替那些触霉头的宫人捏把汗。
江陌残苦笑着摇摇头：\"赌气呢。\"他指了指自己被扯坏的衣襟，\"今早我去传膳，差点被娘娘用茶盏砸出来，现在宫人都不敢靠近，生怕挨骂......\"
萧夙朝突然起身，龙纹皂靴碾碎脚边的松果，发出清脆的爆裂声：\"这件事还有谁参与了？落霜干嘛吃的？人生气了不知道哄？\"他说话时袖口扫过篝火，惊起一片火星，惊得两个玩耍的小皇子停下追逐，睁着大眼睛看向父亲。
\"落霜姑姑刚劝娘娘用膳，\"江陌残压低声音，\"可娘娘孕吐太严重，闻不得半点油腥......\"
萧夙朝猛地转身，篝火将他的影子投在身后岩壁上，宛如张牙舞爪的巨兽：\"说皇后什么了？\"他话音未落，腰间玉佩已经随着动作撞出清响，带着不容置疑的威压。
江陌残重重叩首，额头贴着滚烫的碎石：\"陛下恕罪！那些人说皇后娘娘以色事人，是妖后！还说娘娘先后孕育太子殿下、睢王爷、锦瑟帝姬、锦华公主，如今还怀着翊王爷......\"他声音越来越低，\"他们说您迟早会厌弃皇后娘娘......\"
话音未落，萧夙朝手中的鎏金酒盏已经狠狠砸在岩壁上，炸出的碎片混着残酒泼在火堆里，腾起的青烟瞬间