萧夙朝望着她雀跃的背影，眼底翻涌的戾气化作无奈的笑意。他弯腰拾起榻边散落的绣鞋，金线绣的九尾狐栩栩如生：\"穿鞋。\"声音里裹着连自己都未察觉的宠溺，见她蹦跳着接过鞋子，又补上一句，\"去吧。\"
鎏金窗棂外，宫槐的影子被夕阳拉得老长。三日的时间在批阅奏折的烛火里、在深夜等她回宫的廊下、在与朝臣周旋的朝堂上，转瞬即逝。当晨钟第三次响彻宫阙时，选秀的宫灯已将朱雀大街照得恍若白昼，而龙涎宫的蟠龙榻上，还留着她昨夜枕过的胭脂香。
选秀那日，晨光刺破云层洒进龙涎宫，鎏金铜镜将澹台凝霜的身影镀上一层朦胧光晕。淡紫色金线宫装裹着她玲珑身段，暗纹绣着的九尾狐在走动间若隐若现，恍若活物。当累丝金凤头面堪堪戴上，那只曾淘气附过她身的九尾银狐突然化作巴掌大的狐身，轻巧跃上妆台，雪色尾巴扫过胭脂盒，在镜中映出狡黠的光斑。
\"娘娘，陛下到宣德殿了，差人来催您。\"落霜的声音带着几分急切，却见澹台凝霜指尖绕着狐尾，慢条斯理地将鎏金护甲套上指尖。羊脂玉手镯相撞发出清响，她对着铜镜轻笑，眼尾朱砂痣如滴血：\"催得这般紧，倒像是怕我跑了。\"
宣德殿外宫灯摇曳，选秀秀女们屏息候在阶下。澹台凝霜踩着缀满珍珠的云头履跨过门槛，九尾银狐灵巧地钻进她广袖，只露出雪白毛茸茸的脑袋。\"臣妾请陛下安。\"话音未落，萧夙朝已大步跨下玉阶，冕旒晃动间带起一阵风，猛地攥住她戴着珐琅护甲的手：\"不必行礼。\"帝王掌心滚烫，拇指摩挲着她腕间朱雀印记，余光扫过袖中探出的狐耳，唇角勾起危险弧度。
萧夙朝扣着她的手腕，温热的掌心几乎要将那截皓腕烙出印记。他长臂环过她腰肢，在满殿秀女屏息的注视下，将澹台凝霜稳稳扶上鎏金龙纹主位。金丝绣的九尾狐宫装垂落满地，与萧夙朝玄色龙袍纠缠出暧昧的纹路，榻边的九尾银狐突然窜出，雪白身影轻盈跃上澹台凝霜膝头，昂首对着下方秀女发出一声挑衅的呜咽。
\"谢陛下。\"澹台凝霜倚着蟠龙柱，指尖漫不经心地抚过狐身柔软的皮毛。她抬眼时，累丝金凤上垂落的东珠晃过眼睫，将秀女们惊羡的目光都敛进眼底。羊脂玉手镯随着动作轻响，珐琅护甲划过萧夙朝手背，带着若有似无的撩拨。
萧夙朝落座时，龙袍下摆扫过她足尖。帝王冕旒下的目光扫过阶下屏息的秀女，突然抬手将她鬓边滑落的碎发别到耳后，金珠擦过她泛红的耳垂：\"开始吧。\"声线低沉得像是裹着冰碴，尾音却在触及澹台凝霜唇角时，化作绕指柔的呢喃。殿外的蝉鸣声突然刺耳起来，鎏金香炉升起的青烟里，藏着无数道艳羡又畏惧的目光。
随着萧夙朝话音落下，整个宣德殿陷入诡异的寂静。忽然，一道清朗而不失威严的声音划破凝滞的空气：“宣——秀女——”
江陌残身着绯色官袍，手持鎏金镶玉的选秀名册，立于丹陛之下。他身形笔直如松，声如洪钟，字字清晰有力，在空旷的大殿内回荡。尾音悠长婉转，既彰显着皇家选秀的庄重，又带着几分不容置疑的压迫感。
话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，绣着牡丹、芍药等名贵花卉的裙摆，率先映入众人眼帘。数十名秀女身着统一的月白色襦裙，头戴素雅珠花，莲步轻移，鱼贯而入。她们身姿婀娜，神态各异，有的含羞带怯，眼神躲闪；有的自信从容，顾盼生辉。
澹台凝霜倚在萧夙朝身侧，九尾银狐乖巧地卧在她膝头，偶尔抖一抖蓬松的尾巴。她眼尾的朱砂痣随着唇角的笑意轻轻颤动，目光扫过这些精心挑选的秀女，眼底闪过一丝玩味。而萧夙朝始终端坐在龙椅之上，周身散发着令人敬畏的帝王之气，深邃的眼眸似古井无波，却又仿佛能洞察一切。
为首的秀女款步上前，月白襦裙下的珍珠流苏随着动作轻响，宛如碎玉落盘。她盈盈拜倒时，鬓边素银步摇颤出细碎银光：\"臣女户部侍郎之女柳若婉，恭请陛下圣安，皇后娘娘金安。\"声如黄鹂初啼，尾音婉转间暗藏几分恰到好处的矜持。
澹台凝霜垂眸抚过银狐柔顺的皮毛，指尖掐着护甲划过它的耳尖，抬眼时眼尾朱砂痣艳若滴血：\"倒是个美人儿。\"尾音拖得极长，带着漫不经心的调笑，鎏金护甲在阳光下折射出冷芒，将柳若婉苍白的脸色照得无所遁形。
萧夙朝忽然扣住她戴着羊脂玉镯的手腕，玄色龙袍掠过她膝头的狐尾，帝王冕旒垂落的东珠扫过她泛红的耳垂：\"朕的皇后，才是这世间独一无二的绝色。\"他故意将\"独一无二\"咬得极重，话音未落，殿内温度骤降，柳若婉额间已渗出细密冷汗。
柳若婉伏地的手指死死攥住裙摆，脸上却浮起恰到好处的惶恐：\"世人皆知陛下对皇后娘娘之心，是要星星摘星星，要月亮便揽月亮。