厚熜抬手召来司礼监太监王永，道：

    \"拟旨：着户部主事张居正暂代云南巡抚，赐尚方剑、蟒纹斗牛服，许便宜行事。”

    “任期一载，若不能肃清滇地积弊...\"

    他故意停顿，看着张居正后颈渗出的薄汗，\"便提头来见！\"

    ……

    次日清晨，张居正立在宣养心殿前，接过朱批的《云南治理十策》。

    朱厚熜亲手将刻着\"如朕亲临\"的金牌塞进他掌心：

    \"滇地瘴疠横行，流官多畏葸不前。”

    “朕赐你尚方宝剑，要你做三件事！”

    \"一查土司私兵，二核沐氏余党，三...\"

    顿了顿，续道：

    \"给朕在澜沧江边立块界碑，让缅人知道，大明的疆土，半寸不让！\"

    “微臣遵旨！”

    ……

    次日，张居正带着二十名锦衣卫出身的书吏启程。

    半个月后，车队行至贵州边界时。

    忽有快马送来密报：云南布政使衙门连夜烧了三库房账册。

    张居正微微皱眉，随后铺开滇南山川图，用朱砂重重圈出个地名。

    那正是沐家最倚重的白族土司驻地。

    当夜，月光下的火把沿着茶马古道蜿蜒，直扑西南密林深处。

    ……

    澜沧江畔，暮霭沉沉。

    张居正立于新修的了望塔上，望着江面穿梭的商船与岸边晾晒的盐巴。

    指尖摩挲着腰间尚方宝剑。

    来云南路上，他已将云南官场的脉络摸了个通透。

    布政使不过是台前傀儡，真正的实权，握在沐氏旧部与当地土司勾结的利益网中。

    “大人，白族土司段明诚求见。”

    亲卫的通报打断了他的思绪。

    张居正转身时，只见台阶下走来个身披火草披肩的中年男子，腰间镶银饰的弯刀。

    段明诚微微躬身，带着几分倨傲：

    “张巡抚初来乍到，可听说过‘滇南十八寨，刀枪不认官’？”