毕，内阁首辅杨廷和出列，手持象牙笏板，朗声道：

    “陛下，昨日有南洋海国使者抵京，呈上进贡表文与国书。”

    朱厚熜指尖轻叩御案，问道：“所奏何事？”

    “启禀陛下，南洋诸邦恳请重列大明属籍，愿奉天朝为正朔，永修职贡之礼。”

    杨廷和话音未落，殿内便响起一阵窃窃私语。

    他微微颔首，继续道，“据来使所言，佛郎机、西班牙、英吉利等红毛番邦，近年恃其坚船利炮，在南洋横行无忌，烧杀抢掠，三十三国皆遭兵燹之祸，民生涂炭。”

    “哦？”

    朱厚熜浓眉一挑，道：

    “朕记得永乐年间，三宝太监七下西洋，诸国皆望风归附。”

    “如今竟有外夷敢在我大明门前逞凶？”

    “正是。”

    杨廷和肃容道：

    “这些小国联名恳请陛下，念及太宗文皇帝旧恩，遣大明水师南下巡洋，震慑番邦。”

    “他们还特意提及，自郑和船队之后，南洋便为大明衣冠所及之地，恳请陛下垂怜。”

    殿内一时寂静。

    朱厚熜看向殿外晨光，忽然冷笑一声：

    “好个‘衣冠所及之地’。

    “朕问你，这三十三国，自孝宗朝至今，百年间共纳了多少岁供？”

    此言一出，满朝文武皆心下了然。

    当今天子素以“精明”着称。

    杨廷和略一沉吟，答道：“回陛下，据户部旧档记载，南洋诸国中，仅占城、暹罗等七国按时朝贡，其余多为三年一贡或五年一贡。”

    “百年累计，银货之类折合白银约二十万两，另有香料、象牙、珍禽等方物若干。”

    朱厚熜轻敲御案，疑问道：“才二十万两？”