另一边。

    工部铸工局外的青石板道早已洒扫一新。

    当司礼监随堂太监尖细的“圣驾将至”声响彻工坊时。

    工部官员已按品秩高低跪成整齐队列。

    他们粗布短打的膝盖下垫着新割的稻草。

    那是许多人第一次离天子这般近，有人偷偷将藏在袖中的粗面馒头捏得变形。

    可预想中的“万岁”山呼声并未响起。

    20名挎刀锦衣卫如黑鹰般突入人群，腰间绣春刀出鞘三寸。

    “圣驾所经之路，闲杂人等退避三丈！”

    校尉们手中的水火棍砸在青石板上，惊飞了檐下筑巢的燕子。

    朱厚熜的銮舆在三丈外停下，明黄帷帐掀开的瞬间。

    工部员外郎宋应星已三步并作两步抢上前，禀道：

    “陛下！此机果然如您在批注中所言，以汽缸纳蒸汽之力，转飞轮带织机之轴……”

    他仰头时，额角的汗珠正滴在御赐的工部牙牌上。

    朱厚熜踩着织金锦靴跨过门槛，目光掠过工坊角落积灰的旧织机。

    半年前他微服来此，曾看见老匠人的手在木梭上磨出血泡。

    而此刻那台编号“工字壹号”的蒸汽机正在中央轰鸣，铜制仪表盘上的刻度被擦得发亮。

    朱厚熜伸手按住发烫的汽缸，道：“朕要的是让全天下的织妇都能放下梭子，是让北境的将士能穿上三层棉甲。”

    “宋爱卿，你可明白？”