有人言辞激烈地攻击海瑞，指责他行事鲁莽、诬陷重臣；
而另一边，也有人旗帜鲜明地拥护海瑞，赞扬他敢于直言、不畏权贵。
整个宣政殿内，众人各执一词，纷纷扰扰，吵得不可开交。
在朱厚熜眼中，这朝堂之上的局势愈发有趣起来。
他深知，要想真正看清朝中错综复杂的正治斗争，就需让这些朝臣们尽情地表演。
宣政殿本就是文武百官施展权术、角逐利益的舞台。
在这里，各路人马纵横捭阖。
或是为了共同的利益合纵连横，或是为了争权夺利尔虞我诈。
而作为皇帝，他便是这场权力棋局中的最高仲裁者。
他的职责，便是维持各方势力之间的平衡。
既不能让某一方势力独大，威胁到皇权统治；
也不能任由另一方太过弱小，致使朝堂失去制衡。
金銮殿上，文武百官正争得面红耳赤时，朱厚熜轻咳一声，霎时间，大殿鸦雀无声。他目光投向海瑞，开口道：“海瑞，你说杨廷和纵使其门生故吏巧取豪夺，可有真凭实据？”
海瑞肃然回禀：“陛下，前些日子，微臣与礼部刘大人奉您旨意清查天下士族土地，发现诸多州府物价大幅上扬。”
“尤为值得注意的是，那些物价上涨最迅猛之处，任职知州、知府乃至布政使的，多是杨廷和大人的门生故吏。”
“依微臣之见，这物价上涨，必定与盐铁官营之政下的贪腐脱不了干系！”
朱厚熜闻言，转而看向杨廷和，质问道：“杨廷和，你作何解释？”
杨廷和赶忙跨出班列，叩首道：“陛下明鉴，海瑞此举分明是以偏概全！”
“帝国境内物价，尤其是米价有所上涨，但百姓收入亦在增长，且增幅超过物价。”
“海瑞所查之处，确实有不少地方官员与微臣有师生之谊。”
“可微臣身为三朝元老，门生遍布天下，若他们中有作奸犯科者，又怎能将罪责全算在微臣头上？”
“微臣每日勤勉办公，处理全国送来的奏折足有五百件之多，一心只为朝廷。”
“若微臣有任何不法之举，甘愿领罪！”
杨廷和话音刚落，文华殿大学士费宏率先跨出班次，叩首道：
“陛下明察，杨阁老总领内阁十数载，每日寅时入朝酉时方退。”
“臣曾亲见其病中犹抱牍批红，此等公忠体国之心，岂容以‘纵徒贪墨’四字轻诬？”
翰林院掌院学士张璁亦趋前附议：
“陛下，海瑞所言物价腾涌，臣亦有所闻。”
“然江南诸府因推行市舶司改制，商贾云集百业兴旺，百姓手中银钱增多。”
“物价随市井繁荣而涨，恰是变法初显成效之兆，岂可单归咎于地方官吏？”
朱厚熜目光掠过班列中微微颔首的六部尚书。
他早知杨廷和门生故吏遍天下，却通过东厂密报得知，这些官员任免多循科举旧例。
杨廷和从未明目张胆结党营私。
此人深谙帝王权术，虽恋栈权位，却始终让“清誉”二字悬于朝堂之上。
譬如去年江南水灾，杨廷和力排众议截留漕粮赈灾。
虽被言官弹劾“擅专之罪”，却实实在在救了三十万黎民性命。
“啪”的一声，朱批奏折重重拍在黄梨木龙书案上。
“杨廷和、杨一清，你们说市舶司改制后，关税银两分流入内库，八分充作江南织造局工本，可为何苏州织工近日连番罢织？”
他忽而转向左侧老臣，“杨一清，你该当知道各省解来的市舶税银，为何比预估少了三成？”
杨一清花白胡须微微颤动，向前两步：
“陛下容禀，变法之初，沿海莠民勾连番商私开牙行者甚众，臣已着苏州巡按彻查十二处走私窝点……”
“够了！”朱厚熜猛地打断，抓起案头《大明会典》甩向丹陛。
“朕要的是成效！不是让你们在江南演‘猫鼠戏’！”
他忽而冷笑，“海瑞弹劾你们门生贪腐，你们说市井繁荣；朕问税银短少，你们又扯走私猖獗”
“合着变法好处全在你们嘴里，弊端全是下面人胡闹？”
殿中气温骤降！！！！
朱厚熜忽而放缓语气，指节敲了敲海瑞呈送的《贪墨纪实》：
“朕非苛察之君，知道‘水至清则无鱼’。”
“但变法是国策，是要让国库鼓起来、边军强起来、百姓活得下去！”
他忽而站起身，朗声道：
“杨廷和，你荐的杭州知府周应宾，任上关税多收两成，却纵容盐枭私卖官盐。这叫‘功过相抵’？”
“明日起，着海瑞兼领变法稽查使。”
“凡变法所涉州县，许他‘风闻奏事’