过一丝狠厉。

    “朱厚熜，你以为这样就能灭了我白莲教？那就让我们好好玩玩吧……”

    她转身走向案几，拿起一封密信，信上赫然写着与汪直的合作计划。

    ……

    嘉靖元年秋，卯时三刻。

    紫禁城端门尚未完全敞开，千余名举子已如潮水般挤在朱红宫墙下。

    晨雾裹挟着未散的寒意，却掩不住人群中蒸腾的焦灼气息。

    三百六十张黄榜在汉白玉墙面上次第展开，墨迹未干的蝇头小楷在熹微晨光中泛着暗金。

    \"一甲第一名，张居正！\"报录官的尖嗓撕破寂静。

    人群如沸水翻涌，只见一个青衫书生踉跄着扑向榜单。

    颤抖的指尖抚过\"张居正\"三字，突然双膝重重砸在青砖上。

    额角磕出鲜血也浑然不觉：\"父亲！您在天之灵看到了吗！二十年寒窗，终不负您临终嘱托！\"

    他身旁的书童早已哭成泪人，哆嗦着掏出帕子擦拭主人脸上的血泪，却怎么也擦不干汹涌的泪水。

    角落处，举人陈弘远攥着母亲临行前塞进行囊的护身符，喉结上下滚动。

    当他的目光掠过三甲末尾仍未寻到自己名字时，直接瘫坐在冰凉的汉白玉阶上。

    秋风卷起他破旧的衣襟，露出补丁摞补丁的内衬——这是他典当家产换来的赴考衣衫。

    他死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才嘶哑着低语：\"母亲...孩儿不孝...\"

    突然抓起地上的考篮，将砚台、墨锭狠狠砸向宫墙，碎瓷飞溅间，惊起檐下宿鸦。

    人群中央，江南才子徐文长负手而立，墨色长衫在风中猎猎作响。