六
舟山的渔民客栈里，梅超风铺开地图，指着淮河防线的缺口：“玄机子定会从这里突破，他手里有寒铁箭，水师营的船甲挡不住。”她在海州的位置画了个圈，“萧峰的铁骑若从这里杀出，正好能断他后路。”
萧峰的手指敲在海州：“可他们未必会听我的。玄机子已散布谣言，说我投了南朝，卖主求荣。”
陈玄风突然拍桌子：“那就让他们亲眼看看！咱们带些火山灰去，当着铁骑的面熔掉寒铁箭，再拿出调兵符，不信他们不服！”
苏眉提着药箱进来，手里拿着封信：“石无痕从楚州捎信来，说玄机子已带五万辽兵南下，先锋部队明天就到淮河。”她把药瓶往桌上一放，“这是专治寒铁箭伤的药膏，你们带上。”
七
淮河岸边的芦苇荡里，梅超风与萧峰伏在暗处，看着辽兵的先锋营扎寨。玄机子的紫袍在帐篷前晃，正指挥士兵架设投石机，寒铁箭堆在旁边，像座小银山。
“三万铁骑就在北边的山坳里，”萧峰的手按在刀柄上，“就等我的信号。”他从怀里摸出个号角，铜皮已磨得发亮，“这是南院的召集号，他们一听就懂。”
陈玄风的刀在芦苇里蹭了蹭，刃口映着他眼里的光：“等下我去烧投石机，你们引铁骑出来，记住，见了举黑旗的，那是萧峰的旧部，别伤着。”
梅超风的软鞭缠上块石头，银铃用布裹着，没发出半点声响：“玄机子的毒针厉害，你们多加小心。”她的指尖划过萧峰的箭伤，“这药膏每半个时辰敷一次，别硬撑。”
八
夜袭在三更天开始。陈玄风带着断指盟的弟兄，摸进辽营放火，投石机的木架遇火即燃，噼啪声惊得辽兵四散奔逃。玄机子的折扇敲着帐杆，厉声喝骂：“废物！连几个毛贼都挡不住！”
梅超风的软鞭突然从暗处飞出，卷住他的折扇，往火里拽。紫袍被火星烧得冒烟，玄机子惨叫着后退，却被萧峰的掌风拍中胸口，喷出一口血。
“萧峰！你敢叛主！”玄机子的毒针射向萧峰的面门，却被梅超风的软鞭卷住，反扎在他自己的咽喉。
山坳里突然传来号角声，三万名辽兵冲了出来，举着黑旗的士兵看到萧峰，纷纷放下兵器：“参见大王！”
萧峰的刀指向寒铁箭堆：“这些阴邪之物，是北辽的耻辱！”他拿起支寒铁箭，往梅超风递来的火山灰里一插，箭头顿时熔成铁水，“你们愿跟着这种阴毒小人，还是随我守护百姓？”
铁骑们面面相觑，突然齐齐跪倒：“愿随大王！”
九
天亮时，淮河岸边的辽营已换了旗帜，黑旗上绣着个“萧”字，与桃花岛的帆影、振远镖局的镖旗在晨风中交相辉映。王彦章带着水师营的士兵赶来，见了萧峰，突然翻身下马：“萧大王大义，王某佩服！”
萧峰的刀抱在怀里，伤口的绷带又渗了血：“我不是什么大王，只是个想阻止战争的人。”他看向梅超风，“调兵符给你，这三万铁骑，以后听你调遣。”
梅超风的软鞭缠上他的手腕，银铃的响声清得像晨露：“他们是你的兵，该听你的。”她往南指了指，“海州的船还等着，你若想走，现在还来得及。”
萧峰望着北辽的方向，那里的云很低，像压着什么心事。“我不走，”他的声音突然硬了，“玄机子虽死，皇帝的野心还在，我得留在这，挡住南下的辽兵。”
十
梅超风的船驶离淮河时，萧峰正站在岸边练兵，三万铁骑的呐喊声震得水面发颤。陈玄风趴在船舷上，背伤还没好利索，却非要看着黑旗消失在视野里：“他定能守住防线。”
梅超风的软鞭搭在他的伤口上，银铃的响声混着水声：“嗯。”她摸出那枚调兵符，铜符在日头下闪着光，“等他守住了，咱们就去漠北，把寒铁营的废墟改成牧场，让牧民们好好过日子。”
陈玄风的头靠在她肩上，呼吸带着草药的清苦：“还要请萧峰喝酒，我藏了坛二十年的女儿红，就等这一天。”
苏眉的烟雨剑斜倚在船尾，剑穗上的珍珠串晃了晃：“石无痕说，断指盟在楚州开了家武馆，专教百姓防身，还请了萧峰的旧部当教头呢。”
船行渐远，淮河的水在船后拖出条白痕，像极了梅超风腕间的软鞭，柔韧而坚定。她知道，这江湖的厮杀或许不会止，但只要身边的人还在，只要心里的那份盟约还在，就总有帆可依，总有路可走。
船过楚州时，石无痕带着断指盟的弟兄在码头候着，每人肩上都扛着捆新扎的芦苇席——那是用来修补战船的，淮河防线打了胜仗，水师营的船总得补补才能再战。
“梅姐姐，萧峰大王让人捎了信，说玄机子的残部往漠北跑了，他带铁骑追过去，让咱们先去寒铁营等着。”石无痕把信递过来，指尖沾着芦苇叶的绿汁，“武馆的教头说，等这事了了，就教咱们一套‘护民拳’，以后再没人敢欺