王税吏见状，狠狠瞪了年轻人一眼，对衙役道：“先把他带回税卡，等赵头头回来发落！”
“不能让他们把人带走！”程瑶迦挡在前面，“你们分明是想屈打成招！”
梅超风对年轻人道：“你叫什么名字？家住哪里？”
“我叫周小五，就住在渡口东边的周家村，”年轻人急道，“我爹昨天咳血昏迷，济世堂的掌柜说要先交银子才能赎药，我这才去亲戚家借了银子，没想到刚到税卡就被他们拦住了。”
“济世堂的掌柜可作证？”梅超风问。
“可以！我这就去叫他来！”一个挑夫喊道，转身便往镇上跑。
王税吏见状，知道再拖下去对自己不利，便道：“既然如此，就等济世堂的人来对质。但这小子得留在税卡，不准乱跑！”
众人跟着来到税卡。这税卡是间简陋的瓦房，里面摆着一张桌子和几个柜子，墙角堆着些账本。梅超风走到柜子前，伸手摸了摸锁孔：“这锁是黄铜的，钥匙该有三寸长，上面刻着‘落马渡’三个字。”
王税吏一惊：“你怎么知道？”
梅超风没理他，继续道：“但锁芯是新换的，像是最近才换的。”她转向周小五，“你去借钱时，谁见过你的银子？”
周小五想了想：“我去了表姑家、二伯家，还有村头的李木匠……对了，李木匠说他前阵子在税卡附近捡到过一块碎银子，上面也有官印，当时还觉得奇怪呢。”
“捡到过官印银子？”程瑶迦追问，“是什么时候的事？”
“大概十天前，”周小五道，“他说就在税卡后窗底下捡的。”
梅超风与程瑶迦对视一眼——老船工说过，十天前税卡后窗夜里有动静。
这时，济世堂的掌柜匆匆赶来。他看了看银子，又看了看药方，肯定道：“这银子确实是周小五昨天拿来赎药的，当时我还给他开了收据。至于官印，我可没见过。”他从怀里掏出一张收据，上面写着“今收到周小五药费纹银三十两”。
证据确凿，王税吏脸色灰败，却仍嘴硬：“就算银子是他的，那官印怎么解释？”
“这官印，是有人故意盖上去的，”梅超风走到桌前，拿起砚台里的朱砂，“这朱砂里掺了松香，盖出来的印记才会这么清晰，而且不容易掉色。寻常税银用的朱砂不会加松香，看来是有人早有准备。”
她顿了顿，目光扫过在场的人：“前几天赵头头说丢了东西，想必就是这掺了松香的朱砂。有人偷了朱砂，又配了钥匙，打开柜子在周小五的银子上盖了官印，想嫁祸于他。而这么做的目的，无非是想掩盖另一件事——真正的税银，早就被人偷了。”
众人哗然：“难怪税银涨得这么厉害，原来是被他们自己贪了，怕被发现，就想找个人顶罪！”
王税吏浑身发抖，突然“扑通”一声跪下：“是赵头头！都是他干的！他让我帮忙改账本，把收上来的税银偷偷运走，换成普通银子存起来。前几天他发现少了一包朱砂，就怀疑是内部人干的，正好周小五来交税卡附近经过，他就想出这个主意，让我把官印盖在周小五的银子上，把偷税银的罪名推给他！”
“那账本呢？”程瑶迦追问。
“真账本被他藏在镇上的赌坊里，”王税吏哭道，“他说那里最安全，没人会去查。”
当下，几个胆大的商贩跟着衙役去镇上赌坊搜查，果然找到了一本真账本。上面详细记录着三个月来的税银收入，其中近半数都被标注为“河工捐”，却没有对应的支出记录。而在账本最后几页，还记着赵头头将银子交给县里通判的日期和数目。
“难怪告不倒他，原来是有通判撑腰！”张掌柜气得把账本拍在桌上。
梅超风拿起账本，指尖抚过那些墨迹：“这就叫‘上梁不正下梁歪’。通判身为朝廷命官，不思体恤百姓，反倒与税吏勾结，中饱私囊，难怪百姓怨声载道。”
程瑶迦想起一个民间故事，叹道：“这让我想起‘强项令董宣’的故事。东汉时，湖阳公主的家奴杀人，董宣拦住公主的车驾，当场处死家奴。公主向光武帝告状，光武帝要董宣向公主磕头谢罪，董宣宁死不从，说‘陛下圣德中兴，而纵奴杀良人，将何以理天下乎’。光武帝最终不仅没罚他，还赏了他三十万钱。如今这通判，要是有董宣一半的风骨，也不至于纵容下属如此作恶。”
“董宣能挺直腰杆，是因为光武帝肯听劝，”梅超风将账本递给张掌柜，“若上位者昏聩，再强的项颈，也难免被折断。但百姓的眼睛是亮的，账本可以改，人心却改不了。就像这渡口的水，看似平静，底下的暗流从来都在。”
正说着，外面传来马蹄声。原来是县里的新知县路过，听闻渡口出事，特意赶来查看。这新知县是个年轻书生，名叫顾清，刚上任不久，听闻事情经过，又看了真账本，气得脸色铁青：“竟敢如此贪赃枉法！来人，立刻将王税吏和赵头头抓起来，连同那通判，一并上报巡抚大人！”
这章没有结