金三郎说，三日后会有艘新罗船返回登州，带货回大唐。”

    魏明眼睛一亮：“我去办。白天跟那个搬鱼的岛民聊熟了，他说认识那艘船的船长，能搭个话。”

    三日后，在一座更大的岛屿（后来才知是冲绳本岛）的码头，崔察果然见到了那艘返航的新罗船。船长是个精瘦的汉子，见了崔察递过去的蜀锦，眼睛都直了。当崔察把那封密信交给他，只说“带给登州商栈的王掌柜”时，他想都没想就答应了。

    “放心，”船长拍着胸脯，“这趟顺风，二十天准到登州。就是……”他指了指密信，“这里面，不是什么要紧事吧？”

    崔察笑了笑，塞给他一小块碎银：“不过是些生意上的账目，怕路上忘了。”

    船开时，崔察站在码头，望着那艘船渐渐消失在海平面。他忽然想起那个老妪的话，想起那些握着木矛的岛民，想起他们眼里既警惕又渴望的眼神。这片海，这片岛，像一块被遗忘的璞玉，藏在万里波涛里，却被倭人视作嘴边的肥肉。

    “走吧。”郭正拍了拍他的肩膀，“该去奈良了。”

    往奈良去的路上，船行得格外快。崔察常常站在船头，望着那些越来越小的岛屿，心里反复琢磨着那封信的最后一句话——“琉球乃海东咽喉，若为倭人所据，后患无穷”。他不是军事家，却也明白，这些看似不起眼的小岛，一旦被倭人彻底掌控，大唐的东部海疆，就像敞开了一扇门，豺狼随时可能闯入。

    魏明似乎看出了他的心思，递过来一块烤海鱼：“想什么呢？”

    “在想，”崔察咬了口鱼，鱼肉带着股海水的咸，“等咱们回去，或许该建议陛下，派些人来这里看看。”

    魏明笑了：“先把奈良的事弄清楚再说吧。不过你说得对，这琉球，不能就这么让给倭人。”

    船过奄美岛时，他们远远望见了那座石寨。寨墙是用黑色的礁石砌的，上面插着倭人的旗帜，几个穿着皮甲的倭兵正站在寨门口眺望。金三郎吓得赶紧让船绕远些，嘴里念叨着：“惹不起，惹不起，这些都是苏我家的私兵，比官府的兵还横。”

    崔察望着那座石寨，忽然觉得像根刺，扎在海东的咽喉上。他默默握紧了拳头，心里只有一个念头：这封信，一定要平安送到长安。

    此时的长安，裴炎刚从莱州巡查回来，正坐在书房里整理卷宗。窗外的梧桐叶落了一地，像铺了层金色的毯子。忽然，门房匆匆进来：“大人，登州商栈派人送来封信，说是急件。”

    裴炎接过信，见信封上没有署名，只盖着个小小的“密”字印章，心里一动，连忙拆开。当看到“琉球三分”“倭人筑寨”“奄美岛驻兵”这些字眼时，他的眉头渐渐皱了起来。尤其是最后那句“琉球乃海东咽喉，若为倭人所据，后患无穷”，像块石头，重重砸在他心上。

    他站起身，走到墙边的海图前，在那片标着“琉球诸岛”的空白处，用朱笔重重画了个圈。然后，他拿起笔，写下一份奏折，将崔察的情报一字不落地抄录进去，最后加了一句：“臣以为，当速遣人联络琉球诸部，分化其与倭人之联系，否则悔之晚矣。”

    写完，他让人备车，连夜赶往皇宫。夜色下的长安，灯火已稀，只有紫宸殿的方向，还亮着几盏孤灯。裴炎知道，这封来自海东的密信，或许会改变大唐对那片海域的所有盘算。

    而此刻的琉球诸岛，海浪依旧拍打着礁石，岛上的棕榈树在风中摇晃，像在诉说着无人知晓的苦难。山北的老妪坐在茅草屋前，望着海的尽头，手里紧紧攥着那块从大唐来的糖块——那甜味，是她从未尝过的，像传说中太平盛世的味道。她不知道，一场关乎这片岛屿命运的暗流，已从长安悄然涌动，正顺着季风，向着海东而来。

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