喀山勒马驻足打量着眼前紧闭的城门。
延庆府城墙上的守军紧张地张望着，显然早已被燕山军的凶名吓破了胆。
延庆府城下周围的庄园和田舍人早跑光了，偶有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间翻找残食，见铁骑踏至，夹着尾巴呜咽逃窜。
在燕州民间传言和大燕官府的刻意渲染下；
张克的燕山军基本是照董太师的西凉魔王军形象去的——属于顿顿吃小孩，到处开YP。
婆罗国（狮驼岭）跟燕山军治下一比都算开化之地。
这个消息闭塞的年月，知情者不敢直言。
唯有少数通过亲友书信得知真相的百姓，才敢冒险逃往燕山军治下，其他百姓都是往其他方向逃。
但没人敢公开为燕山军辩解——在大燕境内，替敌军说话就是通敌之罪。
奸细帽子一扣，脑袋搬家冲业绩，县令喜提三等功。
"打开城门！"
喀山身旁的副将打马上前，厉声喝道，"东狄正红旗梅勒额真喀山大人率军驰援延庆府，尔等闭门不纳，是要造反吗？"
城墙上骚动了一阵，半晌，城门才缓缓拉开半扇。
延庆府知府刘茂才踉跄着奔出，身后跟着面色惨白的大燕后将军郭登，他手臂上还缠着渗血的绷带，显然伤势未愈。
"将军！将军可算来了啊！"
刘茂才扑到喀山马前，声音发颤，"下官盼东狄天兵，如久旱盼甘霖啊！"
郭登勉强抱拳行礼，嘴唇因失血而泛白："见过喀山大人。"
他说着，忍不住咳嗽两声，显然伤不轻。
郭登未敢直接逃回燕京请罪，而是先到宣府镇向小舅子借了两百兵卒。
沿途强征两千壮丁充军后，才给高岳修书一封：大军遭毒烟所袭，他血战至最后一刻，终收拢四千残兵节节抵抗。
什么弃军而逃、全军覆没之说，纯属谣言。
这拙劣的托辞自然瞒不过高岳。
但作为高岳的嫡系，郭登必须给大将军留个台阶——否则回去最少也是革职查办乃至杀头。
郭登猜测大将军知道也会睁一只眼闭一只眼，毕竟郭登是跟他几十年的嫡系，打仗一般但是贴心且十分听话，哪怕被他扔出去挡燕山军的刀锋也是硬着头皮上。
郭登本欲驰援保定府，但远远见到那日保定府烈火焚城，当即调转马头退守延庆府紧闭城门。
保定府失陷的消息传来，延庆知府刘茂才接连向燕京发出求援急报，却只得到"坚守待援"四字批复。
眼见郭登虽是新败之将，但终究是与燕山军交过手的行伍之人，索性将全城兵马防务尽数托付，捞钱走关系他在行，打仗他真不会啊。
郭登确实有两下子——精于防守布阵，论官场周旋，更是堪称一绝。
他能狠心抛弃大军，敢往自己身上动刀，甚至能把全军覆没粉饰成"战略转进"，转眼又拉起一支新军。
这种手段一般人还真没他的脑子和能力，难怪能成高岳心腹。
可惜战场不是官场。
那些裱糊门面的功夫，在真刀真枪面前不堪一击。
他能糊弄上级同事，却骗不过敌人的刀剑——一个精于算计的官僚，终究成不了真正的将军。
喀山对这些琐事毫无兴趣，只冷声下令："备好热食，犒劳我军。"
先锋军不得饮酒，但是啃了两天的干粮确实应该吃点热菜了。
"你们驻守在此处，燕山军兵力几何？此时大军驻扎何处？统帅是谁？"喀山连发三问。
郭登与延庆知府相顾失色。最终郭登硬着头皮答道："燕山夜不收骁勇异常，我军斥候十不存一...只知张克已至保定，其余实在..."
话未说完，马鞭已抽在脸上。
喀山怒喝："敌情一概不知，你们只会龟缩城中发抖吗？"
"老子三千儿郎啃了两天干粮，你们一直在这结果连敌人情况一点都不知道？"
郭登咬牙忍痛，硬着头皮道："喀山大人，燕山军的夜不收神出鬼没，我们的斥候刚出城不到十里就会遭遇截杀，实在无力探查......"
"废物！"
喀山怒喝一声，马鞭再次扬起，吓得延庆府知府连退两步，慌忙摆手："将军息怒！下官这就去安排酒......啊不，热食！热食！"
说罢，他拽着郭登的袖子，跌跌撞撞往城里逃去。
喀山朝他们背影啐了一口，转头对副将道："传令下去，全军城外扎营，多派游骑警戒。"
他望向保定府方向，"今日天色已晚，敌情不明，明日再西行吧！"
营帐很快支起，炊烟袅袅升起。
喀山坐在帐中，粗糙的手指摩挲着地图上的保定府标记，眼中凶光闪烁。
暮色渐沉，林间的风裹挟着远处营地的炊烟味飘