东狄大军压境的同时，张克也集结了近四万完成整编的大军。
空气中弥漫着铁锈与尘土的气息，黑压压的军阵在城外驻扎，刀枪如林，战马嘶鸣。
北方仅留白烬率领四千燕山突骑兵，真定府及燕山卫各要道驻军万余——这四万，包含两万草原兵已是张克拿出来决战的大半家底了。
"四万对十万，稳得一匹。"
燕州军，从来不是靠人数优势暴兵打仗的。
正思索间，亲兵三子快步走入，抱拳禀报："爵爷，宗云完成整编北伐旧部三千人，已至城外等候，请求拜见。"
张克抬手道："让他们进来。"
心里有些意外，那么快啊？寄信来回不过两月。
不多时，宗云踏入大堂，身后跟着六名男子，皆身形挺拔，眼神锐利如刀。
他们虽身着布衣，却难掩行伍之气，步伐沉稳，显然都是久经沙场的老卒。
宗云抱拳行礼，声音沉稳："燕山伯，幸不辱命，北伐旧部三千人已整训完毕通过吴参谋长的校验，特来请战。"
张克目光扫过几人，微微颔首。
宗云侧身，一一介绍："王虎，黔州人，十四年前北伐时刚十七岁，小小年纪曾至百户。"
那满脸虬髯的汉子抱拳，嗓音粗犷："见过燕山伯！当年北伐军遣散时，宗元帅自掏腰包发了一半饷银，咱回家买了地，可这手痒了十几年，早想再砍几个狄狗！"
张克点头，目光转向第二人。
"李二凤，二十九岁，北伐末期才加入那会儿不到十六，豫州人，曾是爷爷的亲卫，这些年一直在资助我。"
那面容精悍的年轻人拱手，眼神锐利："见过燕山伯，回乡后这些年我做药材生意，赚了点银子，一直在资助宗兄弟联络旧部了。北伐未竟之志，今日该续上了。"
张克点头，看向第三人——一个四十余岁的壮硕男子，面容刚毅，眉宇间透着沉稳。
"见过燕山伯，某张天雄，楚州人，曾领北伐军户军中军参将，统三千护卫帅营。"
那汉子抱拳有些不忿道："末将遣散后本在楚州卫所当个闲散千户，后来……"
他冷哼一声，"被承天府卫指挥使张诚那狗贼克扣士兵粮饷，气不过打了他一顿，索性辞官回家种地了。"
张克眉头一挑，好熟悉的感觉，眼中闪过一丝讥讽："张诚？承天府卫指挥使，还真有缘，那厮被常烈用海东青啄瞎一只眼，确实是个废物。"
张天雄冷笑："我也听说了，那狗厮非说自个摔的，谁能摔瞎一只眼！"
张克笑着摇了摇头，只能说大魏内地的将领选拔之道，倒是与当年李渊如出一辙。
谄媚前隋老同事身居高位，有能之将却纷纷投效秦王。
嫡系尽是阿谀奉承的前隋旧臣，还总想分秦王打下来的蛋糕。
让亲信裴寂带兵，被宋金刚打出了翔，一路撵着跑，把李渊起兵的河东老家丢了——李家祖坟和封地可都在那儿呢！
连"唐"这个国号都要名存实亡了，你连唐地都丢了，好意思叫大唐。
最后天可汗顶着天崩开局，逆战宋金刚，昭陵六骏两匹战死就知道天可汗是接手了多大的逆风盘。
什伐赤——介休决战，战后因伤势过重而亡。
青骓——雀鼠谷追击战，中箭伤重战死。
昭陵六骏明确记载战死的四匹就是飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤。
张克感慨中原腹地并非没有善战之将，只是大魏的选将之道选不出来。
纵有将才，终究难出头，只能来北疆把脑袋别裤腰带上玩命。
战场之上最是公平——敌军刀锋可不会因你父祖显贵而迟疑半分。
一刀砍过来，你爹别说李刚了，李铁都没用。
这般残酷淘汰制，反倒让北疆保持了一套相对公平的军功晋升之道。
乱世之中，刀剑之下，方是底层百姓真正的晋升之阶。
宗云又向张克介绍了另外三人——
徐锋，渝州人，三十出头，身形精瘦如刀，眼神锐利，曾以不到二十年纪在北伐军当过骁将，武艺高强；
董狂，闽州山越族人，皮肤黝黑，臂膀筋肉虬结，背负一柄阔刃短刀，沉默寡言却杀气内敛，翻山越岭如履平地；
李潮，粤州人，面容冷峻，腰间悬一柄细长弯刀，曾组织同乡百姓在南海剿过海盗，擅长水战。
张克目光扫过三人，微微颔首，语气沉稳：“都是好汉子，来了就是自己人。”
转身拍了拍宗云的肩膀，语气缓和却不容置疑：“不急，这场仗不是一哆嗦的事，有得打。你先带兵在保定府三县驻扎，守住大军粮道后方，保持训练。”
宗云眼中闪过一丝失望，但很快收敛，抱拳沉声道：“末将领命。”
随后，他转身带着众人离去，脚步声在青石板