"顺着马蹄印走，"
老猎户蹲在官道旁，手指捻着几粒新鲜的马粪，"一天前才过去的，附近有马的就不多，应该是他们的马。"
他抬头望了望东边泛白的天色，"看方向，他们这会儿该在野猪岭的那片山里歇脚。"
赵铁柱紧了紧腰间的草绳，低声问："叔，真要找那些杀官的好汉？"
"呸！"
老猎户吐了口唾沫，"不找他们，难道等着吴举人和衙役来收尸？"
火把映照下，他脸上的皱纹像刀刻的沟壑，"县衙把咱铁器都收缴了摆明了就是把咱往死路上逼！"
"前头岔路口，"
老猎户用柴刀指着前方，"往左是去县城的官道，往右..."
他踹了脚路边的马粪，"看见没？人应该就是往这边走的。"
晨雾中，队伍沉默地转向山道。
他们太熟悉这片土地了——哪道拗口能藏人，哪个山洞能过夜，都是祖祖辈辈用命试出来的。
"铁柱哥，"
半大小子狗剩突然拽他衣角，"要是...要是好汉们不收咱咋办？"
赵铁柱回答："那就跪着，跪到他们收为止。"
零陵县知县之所以没指望发海捕文书百姓能举报，主要是是由于零陵县县衙的“诚信”早已深入人心。
百姓们早看透了衙门那套把戏——举报非但拿不到赏钱，反倒会被经手的官差安个"窝藏罪"“知情不报”的罪名反过来敲诈勒索。
更有人举报后，转头就被差役卖给了亡命之徒，全家被杀。
久而久之，百姓学会了装聋作哑。
官府说什么不重要，重要的是他们做了什么。
当信任荡然无存，县太爷的悬赏也就成了废纸一张。
有道是：小民一入公门，中人之产立尽。
（说明：清代《刑案汇览》载，有个庄稼汉举报了盗匪，结果差役倒过来让他"打点上司"，硬是逼得他卖了祖产。官府差役既是案件执行者，又是赏金发放的中间人。他们可通过篡改案卷，如将"举报"改为"协查"，将功劳归己，甚至与罪犯勾结杀举报者全家，指望他们有良心不如去鬼子大久保公园遇处女。）
野猪岭的一座小山寨内，李踏天坐在山寨简陋的木椅上。
李踏天一行人刚攻下个新立的小山寨。
这山寨藏在山坳里，几十个喽啰，见高一刀一刀斩了大当家后，听闻新天王李踏天的名号就降了。
"楚州义军"这名头在绿林还算响亮。
投降的几十个山贼喽啰们站在堂下，惴惴不安地望着这位新天王。
李踏天破天荒没分赃，反而从缴获山贼头目私藏的财物中给每个喽啰发了二两银子："愿意跟我干的，留下。"
李踏天声音平静，"想回家的，拿钱走人，我不拦着。"
喽啰们面面相觑，最终有四个人犹豫着上前，各自拿了二两银子，朝李踏天重重磕了三个头，转身离开。
剩下的山贼们愣了片刻，随即爆发出一阵低低的欢呼——这新老大，仁义啊！
待众人散去，高一刀终于忍不住，压低声音问道："天王，咱刚立足，银子也不多，何必浪费在这些喽啰身上？"
李踏天抬眼看他，眼神深邃："高大哥和咱当年在楚州聚了十万人，最后被三千燕山军冲得七零八落。"
李踏天呢喃，"还有金陵，龙华帝王都拿下了外城，结果不到几日便..."
高一刀沉默，几万兄弟死在眼前的感觉并不好受。
他"嗤"地划出个长音："还不是那些混吃混喝的墙头草一见血就......"
李踏天正色道，"咱跟着高大哥被撵过，跟着龙华帝王也败过，我算明白了——造反不在人多，贵在心齐。以前大碗喝酒那套，对付各地卫所兵还行，遇上禁卫军和边军那群怪物多少人都是送死。"
他站起身，走到窗前，望着远处的山峦："咱们现在人少，反而好约束。以后打下地方，不抢百姓，开官仓放粮，让穷苦人知道——我们不是土匪，是替他们争命的。"
他顿了顿："放走的那些人，拿了银子自会替我们传名。"
高一刀皱眉："可兄弟们也得吃饭啊！"
"饭当然要吃，不是不抢，是要抢对地方。"
李踏天冷笑，"咱打过几次县城你也见了，九成的粮食财物都在大户官府手里。抢百姓能得几个钱？反坏了名声。"
高平推门进来，见气氛凝重，挠头问道："咋了？"
李踏天没回答，只是继续道："咱们的敌人是大魏朝廷，是地主豪绅，不是平民百姓。名声好了，投奔的人自然就多，不欺负百姓心也齐。"
李踏天拍了拍腰间的刀，声音低沉："咱们都是从鬼门关前爬回来两回的人了。银子这玩意儿，活着带不来，死了带