的老眼瞪大，干裂的嘴唇哆嗦着："大、大人冤枉啊！不是我们，是一伙路过的强人！"

    "还敢狡辩！"

    县令冷笑，目光阴鸷地扫过堂下跪着的几个庄稼汉，"若无勾结，贼人为何偏偏在你们村杀人？不杀你们灭口？"

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    "大人明鉴啊！"

    几个村民砰砰磕头，额头砸在青石板上，渗出血丝，"我们哪敢杀官差？那伙强人杀完人就走，我们连拦都不敢拦啊！"

    "放肆！"

    县令怒喝，"左右，给我打！"

    衙役们如狼似虎地扑上来，水火棍高高扬起，重重落下。

    杨老头被按在地上，第一棍砸在后腰，他闷哼一声，苍老的身躯猛地弓起。

    第二棍、第三棍……棍影如雨，血肉飞溅。

    "冤枉……冤枉啊！大人明鉴！"

    杨老头嘶哑地喊着，鲜血从嘴角溢出，染红了花白的胡须。

    堂外围观的村民挤在衙门口，惊恐地看着这一幕。

    跟着一起来的村民想冲进来求情，却被衙役一脚踹翻。

    几个村民跪在地上嚎啕大哭："青天大老爷开恩啊！真的不是我们村的人干的！"

    可县令充耳不闻，只是冷冷地看着杨老头被打得皮开肉绽。

    八十棍后，杨老头瘫软在地，气若游丝，却仍用最后一丝力气呢喃："冤……枉……"

    师爷慢悠悠地走过去。

    蹲下身，抓起杨老头染血的手指，在早已准备好的供词上按了个血手印，随后起身拱手："大人，贼首畏罪自杀，咬舌自尽了，已招认潇水村聚众谋反、抗税杀官之事。"

    县令满意地点头，目光扫过堂下瑟瑟发抖的村民，厉声道："潇水村杨五四，带领村民二十人杀官差、抗税谋逆，罪不可赦！主犯已伏诛，从犯下狱，家属连坐！"

    捕头挺着肚子站出来，抱拳领命："卑职这就带人去潇水村，捉拿逆贼同党！"

    衙役们拖着奄奄一息的潇水村村民下狱；

    杨老头的尸体被随意丢在一旁，被拖下去时死不瞑目的双眼仍死死盯着堂上的"明镜高悬"匾额。

    县令整了整官袍，对师爷吩咐道："速速将供词整理，上报永州府，务必办成铁案。"

    师爷躬身："堂尊英明，此案一结，非但无过，反倒有功。"

    县令嘴角微扬，眼中闪过一丝得意，平叛大功加上打点，提前往上走走也不是不行，自己真聪明坏事变好事。

    至于百姓，过两年要么调任要么升官了，还能反了不成？

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