下值后，刚峰大步流星地走出内阁值房。
身后传来急促的脚步声，张白圭三步并作两步追上来，一把拽住他的衣袖。
“干嘛走那么快？"张白圭喘着气，脸上堆着笑，“走，一起去茶楼喝一杯。"
刚峰皱眉甩袖：“下官俸禄微薄。"
“用得着你花钱？"张白圭不由分说地拽住他胳膊，“二十年的师兄弟，别整天下官下官的。"
他凑近刚峰耳边压低声音，"你这人明明什么都懂，却一点人情也不讲。"
刚峰被他半拖半拽地带到了离皇城不远的一处名为《临江茶楼》茶楼。
二楼雅间临河，窗外画舫游弋，丝竹声隐隐传来。
张白圭吩咐随从：“去门外盯着，不许人靠近。"
随从领命而去，脚步声消失在楼梯转角。
“怪事。"
青瓷盏在张白圭指间转了个圈，“连先帝朱批都敢顶回去的'海笔架'..."
他突然倾身，“竟替燕山伯的烂账打掩护？"
他推过茶盏，故作严肃道：“说，燕山伯给了你多少银子？"
刚峰不恼，端起茶盏抿了一口：“不如二十文一斤的大麦茶。"
他没有直接回答，目光投向窗外，暮色中的金陵城华灯初上。
“有道是楚湘熟，天下足。"
刚峰的声音突然低沉，“而我所见的是楚州满满当当的粮仓和瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的百姓。"
他转回视线，眼中似有寒芒，“楚州粮仓的耗子都比百姓肥。"
张白圭脸上的笑容淡了。
他轻叹一声："此国朝二百年之积弊也，非一朝一夕能改变。"
“江南世家盘根错节..."他指尖蘸着茶水画了条扭曲的线，"得先砍断司马家这根老藤。"
“再采取考成法、一条鞭法才能使国朝强盛。"
“等你们砍完藤，"刚峰突然冷笑，"百姓等得到那一天吗？"
窗外不知哪条画舫传来《黍离》的调子，混在渐起的夜雾里。
刚峰将茶盏往案上一搁，青瓷相撞，脆响如刀剑交击。
“楚州那帮人的供词，我不点破，是因为燕山军‘清理冤狱’——干得漂亮。”他的声音低沉冷硬。
"流贼之祸从不在贼首，而在人心。"
刚峰继续道，“燕山伯手段虽狠，但楚州百姓，确实安生了。”
张白圭咂了咂嘴。
这倒像他这位师弟会做出来的事——这个不可被收买、不可被威胁的家伙；
却从不拘泥于死板的条条框框，他要的是实实在在的给百姓一条活路。
那句在民间间流传的诗，蓦地浮现在他脑海：
一笔架山撑破天，
刚峰过处吏无眠。
墨池尽洗官吏腐，
留得清霜照铁肩。
“难怪……”张白圭忽然笑了，“也就司马藩那头蠢猪看不透供词的漏洞，这次算是栽狠了。”
他给自己续了杯茶，指尖轻敲盏沿，
“哪有全州属官都‘恰好’看见巡抚取走官印的？楚州这帮人，画蛇添足。”
刚峰抬眼：“你不也没揭穿？”
“几个州县官，外加一个巡抚罢了。”
张白圭摆摆手，眼底闪过一丝锐光，“老师要考虑的是整个大魏的安稳。真掀了盖子，楚州官场血流成河，明年会冒出几个高擎天？”
他抿了口茶，“牺牲周汝贞一个，最划算。这蠢货，连‘忍一时保命’的道理都不懂，非要闹到欺君罔上。”
“内阁已经拟票。”张白圭的声音骤然冷了下来，“他的脑袋，保不住了。”
刚峰又抿了口茶，依旧觉得不如大麦茶够味。
“他死有余辜。”
声音冷硬如铁，“楚州三年，冤案堆积如山，他却视若无睹。朝廷要的不是这种对上谄媚、对下放纵的官。”
张白圭讥诮一笑：“是啊，老师说过，若朝中多十个你这样的‘笔架先生’，官场风气早就清了。”
他语气轻飘飘的，却暗藏锋芒，“可惜啊，满朝文武，就你一个‘铁面判官’，外加一个还在丁忧的大理寺卿狄怀英。”
“我只求问心无愧！”刚峰霍然起身，茶盏翻倒，褐色的茶汤在案上蜿蜒如蛇。
窗外，秦淮河上第一盏花灯亮起，昏黄的光映在刚峰棱角分明的侧脸上。
张白圭望着他，忽然想起十年前，他们同在刑部任职时，刚峰为了一桩“微不足道”的勋贵驾马撞死孩童的命案，彻夜翻查卷宗的背影。
十年过去，朝堂风云变幻，人心浮沉，唯有这个“笔架先生”，依旧如铁如山。
“茶凉了。”张白圭轻声道，“换一壶？”
刚峰摇头：“不必。”他整了整官袍，“明日还有案卷要审