内阁制已经开始试行。司礼监的人选也已经落定，几个大监捧着大量的奏折，放在了桌面上。李林一个一个奏折看完，然后放到桌面上不同的位置。每个位置，都有说法，都有轻重缓急的区分。...垂拱殿内烛火摇曳，青烟如缕，盘旋于蟠龙金柱之间，却迟迟不肯散去。紫凤端坐于龙椅之上，指尖缓缓抚过扶手上的云龙浮雕，那龙睛以黑曜石嵌成，幽光浮动，仿佛正凝视着自己。他忽然笑了——不是张芝那种凌厉带煞的笑，也不是朱靖昔日惯有的、略带倦怠的帝王浅哂，而是一种近乎悲悯的、沉入骨髓的疲惫笑意。“小伴，你可还记得，朕初登基时，曾于太庙焚香三日，誓要重振朝纲，肃清妖氛，还天下一个朗朗乾坤？”老太监伏在地上，额头紧贴金砖，声音微颤：“奴才……记得。”“那时你说，天命所归，非在德而在势；又说，大齐气数将尽，非人力可挽。”紫凤垂眸，望着自己搁在膝上的手——那双手修长苍白，指节分明，指甲修剪得极净，可掌心却有几道尚未痊愈的细痕，是昨夜撕扯纸笺时被纸边划破的。“你那时说得对，朕错了。错在不信天命，更错在……信了自己还能改命。”殿外忽起风声，檐角铜铃叮咚作响，似有乌云压境。紫凤抬眼望向窗外，只见天色正一分分暗下去，不是暮色沉降，而是某种厚重的、带着铁锈腥气的灰翳自南面翻涌而来，如墨浸宣纸，无声无息地漫过宫墙、屋脊、太液池上粼粼水光。那是津郡军阵列开拔时扬起的尘烟——不是寻常沙尘，而是十万辅兵踏过焦土、万具攻城槌撞向夯土、数百架投石机绞索绷紧至极限所震出的灵压余波，在天地间凝成一道肉眼可见的浊气长河。“来了。”紫凤轻声道。话音未落，远处已传来闷雷般的轰响。不是天雷，是第一波攻城槌撞击西华门瓮城的声音。那声音沉钝、滞重，仿佛撞在人心最软处，一下，两下，三下……每一下都令整座皇城微微震颤，连垂拱殿梁上悬着的鎏金走马灯都晃荡不止，灯影在紫凤脸上明明灭灭，映得他眉骨如刀削，眼窝深陷如古井。小伴终于抬起头，老泪纵横：“官家！金甲神君已在承天门楼待命，穆婉儿君亦率三千玄甲禁卫列于乾清门外——只等您一声令下！”紫凤却摇头，缓缓起身。他解下腰间玉带，随手掷于阶下，玉坠碎裂之声清越刺耳。他褪去明黄常服，露出内里一件素白中单，襟口绣着极淡的银线云纹，不似帝王装束，倒像旧时东宫讲学时穿的便服。“传旨。”他声音不高，却字字如钉，凿入金砖缝隙，“撤去承天门楼所有金甲神君符箓，撤回玄甲禁卫，放津军前锋入永定门。”满殿死寂。小伴浑身一抖，几乎瘫软：“官、官家？！”“朕没说第二遍。”紫凤转身，步下丹陛，袍角扫过冰冷的金砖，“告诉肖春竹——他若真忠于李林，就莫要攻破乾清门。朕在奉天殿等他。”他走出垂拱殿，未乘辇，未打伞，只携一把乌木柄拂尘，缓步穿行于空旷宫道。两侧宫墙高耸，朱漆斑驳，爬满枯藤，墙头残雪未消，风过处簌簌坠落，如碎玉纷飞。他走过武英殿，殿门虚掩，内里案几倾颓，诏书散落一地，墨迹未干；路过文华殿，阶前石狮子断了一臂，断口参差，凝着暗红血痂；再往前，是坤宁宫旧址——那里早已烧成焦土，唯余半堵影壁，上面“螽斯衍庆”四字尚存其二，余者尽被大火舔舐成漆黑炭痕。柔福曾在此处扑蝶。他脚步顿住，抬手按在影壁残垣之上。指尖触到粗粝灼热的砖面，仿佛还能感受到三年前那一场大火的余温。火是朱靖亲手点的，为烧尽前朝遗毒，也为……逼穆婉儿现身。那时她披发跣足冲进火场，从坍塌的廊柱下拖出奄奄一息的柔福，自己后背却被烫出大片水泡。朱靖站在远处看着，面无表情，只对身旁侍卫说了一句：“皇后仁厚，该立碑。”碑未立，国先亡。紫凤收回手，拂尘轻扫袖口浮灰，继续前行。他走得极慢，却极稳，仿佛不是赴一场必败之局，而是赴一场久别重逢的约。沿途遇数队巡守禁军，见他皆跪伏于地，无人敢抬头，更无人敢问一句“陛下何往”。他们只看见那个穿着素衣的男人，背影萧疏如寒松，步伐之间竟无一丝帝王威压，倒像一位踏雪归来的故人。奉天殿前广场，白玉阶染着陈年血渍，早已洗不净，凝成褐紫色的暗纹，蜿蜒如蛇。殿门大开，内里空旷幽深，唯有正中蟠龙金柱顶端悬着一盏长明灯，灯焰跳动，将紫凤的身影拉得极长，直投向殿后那扇紧闭的朱红宫门——那是通往后殿寝宫的唯一路径，门楣上悬着一方匾额，题着两个楷体大字：**椒房**。他停在门槛前，未跨入。此时，殿外忽闻铁甲铿锵，脚步如潮。肖春竹一马当先，银甲未卸，战袍染尘，身后跟着郭缘、黄英等数十员将领，人人甲胄鲜明，刀剑出鞘三寸，寒光凛冽。他们并未列阵，亦未呼喝，只是沉默地站在广场边缘，目光齐刷刷落在紫凤身上。肖春竹抱拳，声音沉如古钟：“末将奉明王令，前来接驾。”紫凤侧身，目光掠过众人脸庞，最后落在肖春竹脸上：“李林……可曾说过，要活擒朕？”肖春竹顿了顿，答：“明王只说，‘请’陛下回营叙话。”“叙话？”紫凤低笑一声，抬手指向奉天殿内，“那就请吧。不过——”他目光倏然锐利如刃，“诸位若真念着旧日君臣之义，便莫要踏入此殿一步。殿内设伏三千弓弩手，箭
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