向窗外沉沉夜色，声音低得如同叹息，“铁骨……从来不是天生的。它是在刀锋上磨出来的，在尸山血海里淬出来的，在一次次……亲手斩断不该有的软弱里，锻出来的。”他忽然抬起手，指向赵子文腰间悬挂的那枚蟠龙玉佩——那是赵寿亲赐，象征着储君身份的信物。“文儿，”赵寿的声音陡然转厉，如金铁交鸣，“你腰间这玉，是朕给你的。可若有一日，朕发现，你配不上它……”赵寿没再说下去。可那未尽之意，比雷霆更重，比寒冰更冷，沉沉压在赵子文心头，让他几乎窒息。就在此时，殿外忽有宦官急促叩门：“启禀陛下，燕王殿下……求见！”赵寿眼神一凝，随即，竟缓缓笑了。那笑容，竟有几分少年意气，几分睥睨苍生的锐利。“哦？燕王？”赵寿慢条斯理地理了理衣袖，“让他进来。”殿门被推开。赵棣的身影逆着门外廊下灯笼的暖光，一步步踏入。他未着甲胄，只穿一身素净的墨色常服，发冠束得一丝不苟，面容沉静，目光清澈，仿佛刚才那个在角楼下与黑影密语、在鼠洞前吹响鹰哨的冷酷谋主，从未存在过。他走到殿中，对着赵寿，恭恭敬敬，行了一个标准到无可挑剔的大礼。“儿臣赵棣，叩见父皇。”声音清越，不卑不亢，如同磐石落玉盘。赵寿看着他，看了很久。久到殿内烛火噼啪爆开一朵灯花，久到黄经臣额角渗出细汗，久到赵子文几乎以为时间已经凝固。然后，赵寿忽然开口，声音里带着一丝难以察觉的、近乎欣慰的沙哑：“棣儿，你来了。”赵棣垂首，姿态谦恭，脊背却挺得笔直如松。“儿臣，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的殿宇之中，“听闻父皇召见诸王，特来……请缨。”“请缨？”赵寿微微挑眉。“是。”赵棣抬起头，目光坦荡，迎向赵寿审视的视线，一字一句，清晰无比：“儿臣请缨，代父皇，巡狩北京。”“儿臣，请旨，接管神机军。”“儿臣，愿以燕王之身，为父皇……镇守北疆，肃清宵小，安靖社稷！”殿内，烛火猛地一跳，将赵棣挺直的身影，长长地投射在赵寿面前的紫檀木榻上，宛如一道沉默而锋利的剑影。赵寿凝视着那道影子，良久，缓缓抬手。不是抚慰，不是嘉许。而是，轻轻拍了三下。啪。啪。啪。三声轻响，在死寂的大殿里，却如同三道惊雷，炸响在赵子文耳畔，炸响在黄经臣心头，炸响在这云中府深沉的夜色之中。赵棣垂首，唇角，在无人看见的角度，极轻微地，向上扬起了一道冰冷的弧度。他知道，那扇门，终于，被他亲手推开了。而门后，是滔天权柄，是万丈深渊，亦或是……那柄悬于九霄之上、终将加冕于他头顶的，真正属于帝王的冠冕。