多宝阁上陈列的不是珍玩玉器，而是些形态各异的奇石、古朴的陶罐以及一些线装古籍。
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空气中弥漫着淡淡的书卷气和一种冷冽的檀香。
一位穿着深青色缎面袄裙、头戴简单珠翠、年纪约在四十余岁的妇人正站在厅中。
她容貌端庄，眉眼间与苏勤有几分相似，神情温和中带着疏离，举止间透着一股大家闺秀的规范。
周桐不敢怠慢，连忙上前几步，按照晚辈见长辈的礼节，躬身长揖：
“晚生周桐，见过苏夫人。冒昧来访，打扰夫人清静了。”
苏夫人微微侧身，受了半礼，声音平和地还礼道：
“周大人客气了。快请起。老爷衙门公务繁忙，尚未回府，已着人去请了。周大人若不嫌弃，且在此稍坐，用杯粗茶。”
“夫人言重了，是晚生叨扰了。”
周桐恭敬应答。
两人分宾主落座。
周桐的位置是左手边的客座，苏夫人坐在主位右手边。
立刻便有穿着淡青色比甲、梳着双丫髻的侍女悄无声息地端上茶来。奉茶的流程也极有章法：
侍女先向主位的苏夫人微一屈膝，然后将托盘端至周桐身边的茶几旁，再跪下一条腿（并非全跪，是一种极为规范的半蹲姿势），将茶盏从托盘中取出，双手捧起，举案齐眉般递到周桐面前，声音轻柔：
“周大人，请用茶。”
周桐连忙双手接过，道了声“多谢”。
他注意到，连放置茶盏时，盏耳的方向都似乎有着特定的规矩，朝向了他的右手方便取用的位置。
这这这.....
这也太......太规矩了吧？？
侍女退下时，亦是低眉顺目，脚步轻缓，倒退着行了几步，才转身离去，全程没有一丝多余的声响。
苏夫人端起自己面前的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，并未立刻饮用，而是看向周桐，开启话题，语气依旧保持着恰到好处的客气：“早闻周大人年轻有为，诗才惊世，今日一见，果然名不虚传，气度不凡。”
周桐谦逊道：“夫人过奖了，晚生愧不敢当。些许虚名，不过是友人抬爱，侥幸得之。”
苏夫人微微颔首，似乎对他的谦逊态度颇为满意，继续道：
“周大人此番来长阳，协助大殿下处理蜂窝煤之事，乃是利国利民的善举。老爷在家中亦曾提及，对周大人的实干之才颇为赞赏。”
“苏尚书谬赞了。此事实乃大殿下主导，苏尚书与和大人鼎力支持，晚生不过略尽绵薄之力，跑跑腿罢了。”
周桐将功劳推得干净。
两人就这样不咸不淡地聊了几句公务和闲话，气氛始终维持在一种客气而略显疏离的状态。
苏夫人的每一句话都合乎礼仪，既不过分热情，也不显冷落，将世家主母的风范展现得淋漓尽致。
话题不知不觉间，被苏夫人巧妙地引到了儿女教养上。
她轻轻叹了口气，语气中带着一丝为人母的常情：
“说来惭愧，我家那丫头，名唤苏娟，自幼便喜好读书写字，于诗词一道，也略有涉猎。只是长居深闺，少见世面，平日里除了家中姐妹，也难得与人切磋交流。”
她目光转向周桐，带着一种恰到好处的请求意味：
“她久闻周大人诗名，心中仰慕已久，时常捧着大人的诗作诵读揣摩。不知……
周大人今日可否拨冗，指点小女一二？也好让她知道天外有天，人外有人，莫要坐井观天才是。”
周桐心中明了，这才是今日见面的重头戏。他面上不动声色，依旧保持着恭敬的笑容：
“夫人言重了。能与苏小姐切磋诗文，是晚生的荣幸。只怕晚生才疏学浅，反倒贻笑大方。”
苏夫人见他应允，脸上露出一丝真切的笑意，随即对身旁侍立的一个嬷嬷微微颔首。
那嬷嬷会意，悄无声息地退出了花厅。
不多时，厅外传来细微的脚步声和环佩轻响。只见一位身着淡雅藕荷色衣裙的少女，在两名婢女的簇拥下，款款步入花厅。
这少女约莫十七八岁年纪，身量未足，却已显露出窈窕之态。
面容清秀，肌肤白皙，眉眼间继承了其母的端庄，又多了几分少女的娇羞。
她梳着未出阁少女常见的发式，簪着一支简单的珍珠簪子，耳上坠着小小的珍珠耳珰，全身上下再无多余饰物，却更显得清丽脱俗。
她身后跟着的两名婢女，亦是训练有素。
一人手捧一个红漆茶盘，上面放着一只精巧的白玉盏
另一人则捧着一个紫檀木卷缸（一种放置书画卷轴的器具），里面放着几卷宣纸。
苏娟走到厅中，先是对着主位上的苏夫人盈盈下拜：
“女儿给母亲请