和珅听得眼睛都直了，嘴巴微张，脸上是毫不掩饰的羡慕，由衷地感慨：
“哎哟喂呀！老弟！你……你这才叫名动京城啊！老哥我……我真是……”
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他咂咂嘴，仿佛在品味什么绝世美味，然后才想起正事，
“那……今日行程如何安排？”
周桐揉了揉眉心：
“先去苏府坐坐吧。苏尚书的面子不能不给，毕竟煤炭的事还得靠他多出力。”
和珅点点头：
“这倒是。苏勤这人古板是古板，但也有好处，公私分明。答应了的事，于公他不会懈怠。”
他话锋一转，带着点揶揄，“不像老哥我啊，有时候就爱讲点个人恩怨，是吧？”
周桐嘴角抽了抽，懒得接他这茬。
和珅眼珠一转，又热心肠地说道：
“既然周老弟你今天‘行程’如此繁忙，我看那‘体察民情’的过场也就不用走了吧？老哥我直接让人驾车给你送到苏府门口？也省得你奔波。”
周桐一听，立刻夸张地张大嘴：
“这么快？！我……我吃的还没买呢！”
他怀里那张长长的零嘴清单仿佛在发烫。
和珅立刻笑眯眯地伸出手，无比“体贴”地说：
“没事！这点小事，包在老哥身上！你把单子给我，我保证帮你买得妥妥当当，直接送去欧阳府！”
周桐看着和珅那迫不及待想把他“打发”走的表情，哪里还不明白他的心思，立马推辞：
“别别别！算了算了！还是等我自己买完东西再去苏府吧！不劳和大人费心了！”
和珅脸上的笑容更加灿烂了，仿佛已经看到了自己下午悠闲喝茶的美好时光，他拍着周桐的肩膀，语气“诚恳”：
“哎~周老弟，跟老哥还客气什么？这等‘美差’，旁人求都求不来，自然是非老弟你亲自出马不可啊！老哥我嘛……是无福消受，无福消受哟！”
他特意在“美差”二字上加重了语气。
周桐哼了一声，戳穿他：“我看老哥你是想赶紧把我打发走，自己好回去偷懒吧？”
和珅立刻板起脸，一本正经：
“这怎么会呢？老哥我是那种人吗？” 但他随即又眉开眼笑，催促道，“走走走！咱们这就先去买吃的！多买一份！到时候你上门拜访，手里提着礼物，不也显得更隆重、更有诚意嘛！”
他已经能想象到，把周桐这个“麻烦精”送到苏府（以及后续可能的孔府）后，自己就能优哉游哉地打道回府，享受一个无人打扰的清闲下午了。
光是想想，那胖脸上就忍不住绽放出如同菊花般灿烂舒心的笑容。
果然，还没到午饭时辰，和珅的马车就以一种近乎“完成任务、迫不及待”的速度，将周桐精准地“投放”在了欧阳府大门口。
周桐嘴角抽搐地拎着手里那堪称“规模庞大”的各式油纸包和食盒，看着那辆马车毫不留恋地扬长而去，卷起一阵尘土，心里忍不住疯狂吐槽：
“这死胖子！为了能早点回去睡他的回笼觉，这执行力还真是杠杠的！可这东西也买得太多了吧？”
他费力地调整了一下手里沉甸甸的“战利品”，感觉胳膊都快被勒断了。
正当他龇牙咧嘴地准备用脚去踢门时，府门从里面打开了。
朱军正站在门口活动筋骨，一看到他这“满载而归”且略显狼狈的样子，连忙迎了上来，顺手接过了他左手那一大摞最沉的包裹。
“小说书！今儿个回来得可真早啊！”
朱军掂量了一下手里的分量，笑容满面。
周桐甩了甩发酸的手臂，没好气地说：
“能不早吗？那何胖子就差直接拿鞭子抽着马把我甩回来了！他可是巴不得我立刻从他眼前消失，好回去补他的春秋大觉！”
他指了指朱军手里的那个大包裹，
“喏，里面有几个刚出炉、还烫手的肉馅胡饼，你自己拿，别客气。”
朱军闻言，眼睛一亮，笑得见牙不见眼：
“好好好！哎哟，周少爷，跟着您，这日子真是越来越有盼头了！”
周桐提着剩下的东西走进前院，一股脑儿全堆在了那张熟悉的石桌上，然后气沉丹田，吆喝了一嗓子：
“都出来——拿东西啦——！”
预想中蜂拥而至的场景并未出现。
院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
正当周桐纳闷人都跑哪儿去了的时候，一个拎着长柄扫帚、正低头认真扫地的女子闻声走了过来。
周桐定睛一看，是个生面孔。
这女子约莫二十几岁的年纪，穿着一身洗得发白但十分干净的粗布衣裙，身形略显单薄。
一张圆圆的脸盘，皮肤算不上白皙，但透着健康的红润，眉眼干净，