“几天不抽你，嘴是不是又不会说人话了？来来来，我今天非得让你长长记性！”
小桃见势不妙，赶紧扑过来抱住周桐的胳膊，像只树袋熊一样挂在他身上，连声求饶：“少爷！我错了！我不去了！你不回来我哪儿也不去！真的！”
周桐气哼哼地指着门口：“这是两码事！你去！我现在不拦着你！但你也别拦着我找扫帚！”
一番鸡飞狗跳之后，总算暂时“镇压”住了小桃。
午饭过后，周桐带着小十三，与沈怀民及其几名护卫一同出发，前往工部衙署。
欧阳府位于内城官员居住区，而工部衙署则集中在皇城周边的核心行政区域。以他们目前的居住等级和位置，乘坐马车前往，大约只需两刻钟（约20-30分钟）便可到达。
不多时，一行人便抵达了工部衙署。只见黑漆大门上方悬挂着蓝底金字的“工部”匾额，门前立着“下马石”，气象森严。
穿过大门，是一个方正的庭院，青石板铺地，中间笔直的甬道通向正前方的工部大堂。
与吏部、户部等衙署不同，工部庭院内少了几分浮华，多了几分务实气息，甬道两侧的老槐树下，甚至能看到堆放着一些木材、砖瓦样品，无声地彰显着此地的职能。
衙署内人来人往，络绎不绝。从服饰便能清晰分辨身份：身着绯色、青色补服，头戴不同品级顶戴的官员们或步履沉稳，或行色匆匆。
穿着青色、灰色长衫，头戴小帽的胥吏们则大多手捧文书、算盘，恭敬地跟在官员身后。
还有穿着粗布短打、袖口沾着灰屑的杂役，负责搬运物品、清扫庭院，动作麻利。整个工部弥漫着一种忙碌而有序的氛围，空气里似乎都夹杂着木材、墨线和尘土的味道。
他们的目标是位于大堂左侧后方的屯田清吏司。
屯田司名义上掌管屯田、陵寝修缮，但实际上承担两项与煤炭密切相关的关键事务：
1. 官用薪炭供应：管理京畿地区官营煤窑的开采，负责向京城各衙门、宫廷输送煤炭，用于冬季取暖及各类工程烧制。
2. 工匠管理：核定炭匠等工匠的名额、发放工食银，并监督其劳作。
因此，炭匠的管理以及官方煤炭事务，均归屯田司管辖。
宋师傅作为司内管理炭匠事务的吏员或低阶官员，就在此处办公。见到周桐等人，他连忙上前见礼，得知来意后，表示需要先去禀报本司的曹郎中。
工部各清吏司的最高长官为郎中，正五品；其副手为员外郎，从五品；再其下还有主事等官员。其他如营缮、虞衡、都水四司结构亦类似。）
不一会儿，一位身着青色白鹇补服、头戴水晶顶戴的官员快步走来，见到周桐和沈怀民，脸上立刻露出熟稔的笑容，拱手道：“下官曹政，见过大殿下，周大人。”
周桐和沈怀民一看，哟，熟人啊，当时曹武来拜访的时候好像提过一嘴，没想到这么巧就遇上了。
几人寒暄着，被曹政引到一旁的值房坐下。曹政亲自倒上茶，笑着对周桐说：“周老弟，你可算是舍得来看老哥我了？怎么，在欧阳府住得可还习惯？”
周桐也笑了：“曹老哥，这么巧，这屯田司竟是你在掌管？”
曹政点头：“正是。对了，上次让犬子给你送去的那个煤炉，用得如何？我可是特意找了好手艺的匠人打造的。”
周桐赞道：“甚好，甚好，正合用。我们今日前来，也正是为此事。” 他示意沈怀民。
沈怀民接过话头，语气平和但条理清晰地将他们打算推广“蜂窝煤”、需要工部协助选址建窑、调配炭匠、并初步大规模收购煤炭等事宜，详细地向曹政说明，并强调了此事已获陛下关注，将由他主要负责协调推进。
曹政认真听着，不时点头，待沈怀民说完，他立刻表态：“殿下放心，周老弟的事，便是下官的事。既然陛下已有首肯，章程清晰，下官这边立刻着手准备。
选址方面，工部在京郊有合适的官地；工匠可直接从官窑调配经验丰富的炭匠；衙役人手亦不成问题。
待下官将具体方案和所需资源理清，便会尽快前往欧阳府向殿下和周老弟禀报，以便尽快动工。”
他随即吩咐宋师傅，带领沈怀民等人去参观一下屯田司与炭匠、物料相关的档案和样品库，让殿下对基础情况有个直观了解。
（此举意在让沈怀民多接触实务，展现其亲民和务实的形象。）
周桐和曹政则故意落后几步，走在后面低声交谈。
曹政难掩兴奋，压低声音道：“哎呀，周老弟！我就说呢，你之前提点我来工部，原来是早有布局，要搞这么一出大事！这事若是办得漂亮，不仅能在陛下和大皇子面前露脸，于国于民有利，老哥我这点前程……嘿嘿，指日可待啊！” 他感觉自己押对了宝。
周桐被他这么一说，倒是有点被架起来的感觉，说实话，他当初可没想这么远，纯属巧合。