\"去取牛筋了。\"老王回答，\"说是要试新配方的弓弦。\"
周桐点点头，目光落在角落里堆放的各种材料上。铁料、木材、牛筋、麻绳...这些都是制作床子弩的必需品。他的视线最终停在几块形状奇特的金属部件上——那是他设计的滑轮组，理论上能让床子弩的射程再增加三成。
\"倪叔！\"他转头喊道，\"滑轮组测试过了吗？\"
倪天奇头也不抬：\"没呢！正写你的破方子！\"
周桐失笑，走向倪天奇的工作台。台面上摊着几张纸，倪天奇正用他那粗壮的手指捏着细毛笔，一笔一划地写着琉璃制作的详细流程。周桐凑近一看，不由得挑眉——倪天奇的字虽然歪歪扭扭，但内容却异常详尽，连最细微的温度变化都标注了出来。
\"倪叔，\"周桐轻声说，\"这部分...可以写得模糊些。\"
倪天奇抬头：\"嗯？\"
\"就是砂石配比那里，\"周桐指着纸上的一行字，\"不用写这么精确，留点余地。\"
倪天奇眯起眼睛：\"你小子到底在玩什么把戏？\"
周桐笑而不答，只是眨了眨眼。倪天奇盯着他看了几秒，突然恍然大悟：\"哦——我懂了！\"他大笑着拍桌，\"妙啊！这样他们就算拿到方子也...\"
\"嘘！\"周桐再次制止他，\"心里明白就行。\"
倪天奇会意地点头，重新低头书写，这次在某些关键数据上故意留下了模糊空间。周桐满意地看着，心里已经开始盘算如何利用这份\"半真半假\"的方子与朝廷周旋。
正当他出神时，小十三悄无声息地出现在他身后。\"少爷，\"面具少年低声道，\"牛筋取来了。\"
周桐转身，看到小十三手里捧着一捆暗黄色的牛筋，表面泛着油光。\"新泡的？\"他问。
小十三点头：\"按您说的，加了鱼胶和丝线。\"
\"好，\"周桐接过牛筋，\"去叫大虎他们来帮忙，咱们试试新弦。\"
不多时，几个壮汉在周桐的指挥下开始制作弓弦。他们将牛筋撕成细条，与麻绳、丝线绞合在一起，再涂上特制的油脂。周桐亲自监督每一道工序，不时调整配比。
\"少爷，\"大虎一边绞合弓弦一边问，\"这次的床子弩真能射穿城墙吗？\"
周桐笑了笑：\"应该吧。不过...\"他看向正在成型的巨大弩机，\"得再解决几个技术问题。\"
\"什么问题？\"二壮好奇地凑过来。
\"一是材料强度，\"周桐指着弓臂，\"普通木材承受不住这么大的拉力；二是精准度，这么大的弩，稍有偏差就会偏离目标；三是...\"
\"三是上弦速度。\"倪天奇的声音突然插入，他拿着写好的方子走过来，\"这么大的家伙，上弦一次得小半炷香，战场上哪有这闲工夫？\"
他大步走来，手里挥舞着一张墨迹未干的纸，脸上带着几分得意。\"呐，方子！\"他将纸拍在周桐胸口，\"新写的，你看看！\"
周桐连忙接住飘落的纸张，低头一看，脸上的期待瞬间凝固——纸上歪歪扭扭写着不到二十个字：\"砂石磨粉，混碱烧之，火候到了自然成琉璃。\"
\"这...\"周桐抖了抖薄如蝉翼的纸张，抬头时嘴角抽搐，\"倪叔，您这是写菜谱呢？\"
倪天奇双手抱胸，理直气壮：\"不然呢？本来就这么简单！\"
\"可这也太...\"周桐急得直挠头，\"起码得写个七八页，加点玄乎的术语，什么'阴阳调和''五行相生'之类的...\"
\"放屁！\"倪天奇一巴掌拍在旁边的铁砧上，震得工具叮当乱跳，\"老子打铁十年，从来有一说一！那些弯弯绕的屁话，你找酸秀才写去！\"
几个工匠憋着笑假装忙碌，耳朵却竖得老高。周桐拽着倪天奇走到角落，压低声音：\"倪叔！这方子要上交朝廷的！写这么简单，人家还以为我们糊弄鬼呢！\"
\"爱信不信！\"倪天奇梗着脖子，\"反正真的就这几步！\"
周桐盯着固执的邋遢大叔，突然眼珠一转，凑近低语：\"倪叔，想不想回红城看看？\"
倪天奇警惕地后退半步：\"你小子又想耍什么花招？\"
\"您看啊，\"周桐揽住倪天奇的肩膀，声音压得更低，\"这方子写得简略，曹大人肯定要当面请教。不如您亲自跑一趟...\"他眨眨眼，\"正好醉仙楼新到了绍兴二十年的花雕...\"
倪天奇的喉结明显滚动了一下。
\"听说花阁新来了几位苏州姑娘，\"周桐继续煽风点火，\"琴弹得那叫一个...哎哟！\"他突然挨了一记肘击。