嘴钻进车厢，故意把帘子摔得啪啪响。

    马车吱呀吱呀地驶向炼铁坊，远远就看见万科蹲在门口的石磨上玩骰子。见马车来了，他一个翻身跳下来，拍着屁股上的灰抱怨道：\"老爷，您来得也太慢了吧！太阳都晒屁股了！\"

    周桐跳下车，环顾四周——十几口木箱整整齐齐码在院墙边，每个箱角都用稻草垫好，箱盖上还细心地盖了油布防潮。

    \"你们军营就在旁边，走走就到了。\"周桐嘴硬道，绕着箱子转了一圈，试图找茬，\"来这么早也没见你们帮忙装箱......\"

    万科得意地挺起胸膛：\"早装好啦！倪大哥天没亮就把我们吼起来了！\"

    周桐蹲下检查箱子的捆绳——结实；掀开油布看封条——完好；甚至每个箱子上还贴了编号清单。他悻悻地直起身，竟然挑不出半点毛病。

    \"这么积极？\"周桐眯起眼睛。

    万科搓着手，笑得谄媚：\"这不留个好印象，等秋收后好当官嘛！\"

    周桐被他逗乐了，拍拍他肩膀：\"有前途！\"忽然想起什么，\"对了，赵德柱认字怎么样了？\"

    \"可认真了！\"万科眉飞色舞地比划，\"每天天不亮就爬起来描红，连......\"他压低声音，\"连如厕都带着字本！\"

    周桐想象了一下赵德柱蹲茅坑时摇头晃脑认字的场景，差点笑出声。

    这时倪天奇拽着老王从后院出来，手里还提着个酒葫芦。他胡子拉碴的脸上写满不舍：\"老王，多带点好酒回来！地窖都快见底了！\"

    老王拍着胸脯保证：\"放心，管够！\"

    倪天奇又转向周桐，粗声粗气地说：\"小子，这次多赚点！别像上回似的，被人坑了还帮人数钱！\"

    周桐不服：\"那次是意外！\"

    倪天奇哼了一声，把酒葫芦塞给老王：\"路上喝。\"转头对周桐说，\"大虎他们我让每天回去两个，帮你看着家里。\"

    周桐点头：\"记得让他们帮忙试......\"他瞥见小桃从车厢探出的脑袋，及时改口，\"试新打的农具！\"

    倪天奇会意，露出个心照不宣的笑容。

    随着老王一声吆喝，车队缓缓启程。三辆马车排成一列，载着琉璃器和众人的期待，碾过清晨的露水，向着红城方向驶去。

    小桃趴在车窗上，冲大虎三人挥手：\"记得给我留冰！\"

    大虎扯着嗓子喊：\"知道啦！桃姐早点回来！\"

    阳光渐渐炽烈起来，官道两旁的稻田泛着金浪。周桐坐在车辕上，看着逐渐远去的炼铁坊，心里盘算着这趟红城之行能赚多少银子。

    车厢里，小桃已经翻出话本子和蜜饯，舒舒服服地靠在被子上，时不时踢周桐后背一脚：\"少爷，帮我拿水囊！\"

    你大爷的！