周桐连忙摆手：\"曹大人太客气了。拙荆性子腼腆，不喜张扬，我们随便逛逛就好。\"
离开县衙后，老王忍不住低声道：\"少爷，这曹政明显有问题。二两一石的粮价，他还一副吃了大亏的样子。\"
周桐冷笑：\"何止有问题。这红城的粮食买卖，估摸着全被他一手操控了。\"他摸了摸怀中的凭证，\"反正这次过来是来找人，今晚先陪巧儿他们逛逛，顺便摸摸红城的底。\"
回到客栈时，已是黄昏时分。夕阳的余晖给客栈的瓦顶镀上一层金色，院中的老树下，徐巧正教茹茹认字，小桃在一旁逗弄着不知从哪儿捉来的蛐蛐。
\"老爷回来啦！\"万科眼尖，第一个发现周桐，屁颠屁颠地迎上来，\"事情办得如何？\"
周桐瞥了他一眼：\"怎么，万大管家关心起正事来了？\"
万科讪笑：\"这不是替老爷分忧嘛...\"
徐巧牵着茹茹走过来，眼中带着询问。周桐揉了揉茹茹的小脑袋：\"走，先吃饭，边吃边说。\"
客栈的饭菜颇为丰盛，显然是曹政特意吩咐过的。席间，周桐将见曹政的经过简要说了，隐去了自己亮明身份的部分。
\"二两一石？\"胡胜瞪大眼睛，\"这比桃城的粮价还高！\"
周桐夹了一筷子鱼肉放到徐巧碗里：\"高是高，但比我想象的要好。\"他压低声音，\"我怀疑曹政在操控红城粮价。\"
徐巧蹙眉：\"可有证据？\"
\"暂时没有。\"周桐摇头，\"不过今晚咱们去夜市逛逛，说不定能发现些什么。\"
茹茹听到要去夜市，兴奋得手舞足蹈：\"周哥哥，我要吃糖人！\"
\"好，给你买最大的。\"周桐笑着应允，
夕阳西沉，红城的夜市却刚刚苏醒。周桐站在客栈门口，望着远处逐渐亮起的灯笼，对众人道：\"今晚分三批人。大虎你们三个和杜主簿、柯然姐带着茹茹去玩，士兵们自己逛，剩下的跟我走。\"
众人点头应下，唯有万科苦着脸：\"老爷，我能跟大虎他们去玩吗？\"
周桐似笑非笑地看着他：\"你说呢？\"
万科缩了缩脖子，不敢再吱声。
刚出客栈大门，王禄就带着两个衙役迎了上来。\"周大人，\"王禄殷勤地行礼，\"曹大人吩咐小的给您引路。不知您想去哪儿逛逛？\"
周桐心中冷笑——这哪是引路，分明是监视。他面上不显，笑道：\"有劳王差爷了。拙荆想去绸缎庄看看，不知可有推荐？\"
王禄眼睛一亮：\"巧了！'锦绣坊'的刘掌柜刚进了一批江南来的上等绸缎，正适合夫人这样的美人。\"
徐巧被当众称为\"夫人\"，耳根微红，却也没否认。周桐顺势道：\"那就麻烦王差爷带路了。\"
王禄连忙安排两个衙役分别跟随杜衡一行和士兵们，自己则亲自为周桐引路。
夜市的热闹远超想象。街道两旁灯笼高挂，将整条街照得如同白昼。卖金鱼灯笼的小贩吆喝着，竹篾编成的鱼形灯笼在风中轻轻摇晃，里面的烛火透过彩色薄纸，在地上投下斑斓的光影。
\"糖画！又甜又好看的糖画！\"一个白发老艺人坐在街角，铜勺中的糖浆在他手中化作飞禽走兽，引得茹茹连连惊呼。
杜衡抱起女儿，柔声道：\"茹茹想要什么？爹爹给你买。\"
\"要凤凰！大大的凤凰！\"茹茹挥舞着小手，眼睛亮得像星星。
不远处，香料摊前飘来阵阵异香。小桃好奇地凑过去，只见摊位上摆满各色瓷瓶，摊主是个头戴青巾的西域商人，正用蹩脚的官话介绍着：\"上好玫瑰露，抹一点香三天！\"
徐巧也被香气吸引，轻移莲步走过去。那西域商人见来了位气质不凡的小娘子，连忙捧出一个小银瓶：\"夫人好眼光！这是大食国来的龙涎香，最配夫人这样的美人！\"
周桐见状，正要上前，却被王禄拦住：\"周大人放心，这胡商在红城做了十几年生意，童叟无欺。\"他压低声音，\"曹大人特意交代过，夜市上的商贩都知根知底，绝不会坑骗贵客。\"
周桐挑眉，心下了然——那位曹大人这是把整条街都打点好了，就等着他们往里钻呢。
\"锦绣坊\"位于夜市最繁华的地段，三层楼阁气派非凡，门前的灯笼上绣着\"江南织造\"四个大字。还未进门，就听见里面传来阵阵丝竹声。
\"周大人请。\"王禄抢先一步进门，对柜台后的胖掌柜使了个眼色，\"刘掌柜，贵客到了！\"
那刘掌柜抬头一看，立刻堆满笑容迎上来：\"哎哟！这位就是周大人吧？曹大人早就派人来打过招呼了！\"他搓着手，眼睛在徐巧身上一扫，\"这位夫人好气质！小店刚到了一批苏绣，正适合您这样的美人！\"