回桃城求援！这马快，明儿晌午就能带人杀回来！"；

    周桐望向黑漆漆的官道。夜色中传来几声狼嚎，不知是真是假。

    "；带句话给陶老，"；他最终点头，"；就说桃城.....全面戒严。"；

    五匹马消失在黑暗里，马蹄声渐行渐远。这一夜，周桐靠在马鞍上合眼，手却始终按在剑柄上。

    月光在披风上流淌，远处松林传来夜枭的啼叫，他数次睁眼，看见老王蹲在篝火旁打磨短刀，刀刃在火光下泛着冷光。直到东方泛起鱼肚白，他才勉强睡去，梦里全是飘荡的红肚兜。

    ........

    正午的太阳晒得人发昏。正午的阳光晒得盔甲发烫时，远处终于传来马蹄声。

    周桐眯起眼睛，前方腾起的烟尘里。吴毅领着十几骑疾驰而来，每匹马都驮着两人，大虎一马当先，马鞍上还捆着几个沉甸甸的粮袋。

    小顺子也在其中，他身着盔甲，利落下马，快步走到周桐面前，汇报道：“大人，桃城那边已做好防范戒严，留了一百多人驻守。

    陶老得知消息，直接让我们两人一匹马，火速赶来，还带了些吃食。”

    周桐看着队列里新增的三十名士兵，目光落在他们腰间的刀上。

    "；休整半个时辰，"； 他声音里终于有了些暖意，"；然后直奔清泉县。"；

    赵德柱扛着铜棍走到他身旁，忽然瓮声瓮气地说："；小说书，等咱进了城，要是再撞见金狗......"；

    周桐望着远处若隐若现的城楼，想起吴毅说过的 "；鹿角泉"；。

    曾经的清泉县或许真如名字般清澈，可如今，那些被金人残害的百姓、被贪官剥削的民脂民膏，都成了压在他肩头的山。

    他伸手摸了摸马鞍旁的弓箭，弓弦上的红绦在风里轻轻摇晃，像一团不会熄灭的火。

    "；出发。"； 他翻身上马，官袍下的劲装早已被汗水浸透，"；大虎，万科，开路，赵德柱，你带步卒在后面。”

    众人抄起武器上马时，周桐最后望了一眼那片烧焦的松林。灰烬被风吹起，像一群飞往地狱的乌鸦。

    十几骑在前开道，赵德柱带领步兵紧跟其后，众人一言不发快速前行，再次向着清泉县进发。