他那会儿还不算蜀地最出名的术士，只是常在青羊宫附近摆个小摊，摊上铺块半旧的蓝布，摆着笔墨砚台，还有一叠裁好的麻纸。与别的算命先生不同，他不算八字，不摇铜钱卦，只让求卦人说清要问的事，便低头在纸上画。画完了也不解说，只让人家拿回去揣着，等事儿应验了再来谢他。
那天围着他的是个卖蜀锦的小老板，姓王，脸涨得通红，手里攥着张皱巴巴的麻纸，声音抖着：“费先生！您上次画的那幅，真应验了！”
众人都凑过去看。纸上画着棵歪脖子柳树，树底下掉着个破竹筐，筐边散着几颗青杏。王老板跺脚道：“您还记得不？上月我来问货船，说从嘉州运锦缎来，走岷江，怕遇着水患。您画了这画，我当时瞧着纳闷，柳树、竹筐跟船有啥关系？结果前儿个船到新津渡，真撞上滩头的老柳树！船帮磕破个口子，好在只漏了几匹锦，就像那破竹筐掉东西——可那几颗青杏呢？”
费孝先正给旁边老妇磨墨，闻言抬头笑了笑，眼角的细纹里沾着点墨灰：“你船漏了，是不是急着找补，在渡口旁的杏林里撞着个卖杏的老汉？他筐里青杏滚了一地，你还赔了他两文钱？”
王老板眼睛瞪得溜圆：“可不是！您连这都画得出？”
周围人一片啧啧声。有个穿绸衫的后生挤进来，拱手道：“费先生，我也求一卦。我是眉州来的，要去汴京应考，问前程。”
费孝先点点头，取过一张麻纸。他画画不快，手指骨节分明，握笔的姿势有些特别，像捏着根刚摘的芦苇，笔尖在纸上慢慢蹭。后生凑过去看，只见他先画了片矮矮的土墙，墙头上站着只灰雀，正歪头啄墙缝里的草籽，墙根下堆着半捆干柴，柴边放着个空了的陶碗。
画完，费孝先把纸递给他：“揣好，到了汴京自然明白。”
后生捏着纸，一脸茫然：“土墙、灰雀、干柴……这跟考试有啥关系？”
费孝先没多言，只低头收拾摊子——他每日只画十卦，多了不画。旁人说他架子大，他只说“天机泄多了，纸都嫌沉”。其实老成都人都知道，他不是摆谱，早年他在青城山下住，跟着个老道士学画卦，老道士临终前嘱咐他：“卦影是给人指路子，不是替人改命。画多了，人就懒了，光等着卦应验，倒忘了脚底下的路得自己走。”
费孝先的卦影，在蜀地慢慢传开，是因庆历年间那桩事。
那会儿益州有个小官，姓陈，做司户参军，管户籍文书的。他为人耿直，见不得府里有人克扣灾民粮款，便写了状子要往上递。可他媳妇拦着：“你官小言轻，那是转运使的人，你告了，咱们一家都得遭殃。”陈参军犯难，听说青羊宫有个费孝先会画卦影，便揣着两贯钱找来了。
那天雨下得密，费孝先的摊子挪在茶馆屋檐下。陈参军把事儿一说，费孝先没接他的钱，只取了张纸，在屋檐漏下的雨帘里画起来。画的是条窄窄的石板路，路中间有块凸起的青石，石边卧着条老狗，正耷拉着尾巴看天，天上飘着片碎云，云底下隐约有只鹰。
陈参军看不懂：“先生，这是说我走不通？”
费孝先指了指那青石：“路有石，是挡路，也是垫脚。你瞧那狗，没龇牙，是不拦你。云里的鹰，是远处有人瞧着。”
陈参军琢磨了半夜，第二天还是把状子递了。果然，转运使那边没少给他使绊子，先是说他文书写错了，罚他抄户籍册三遍，又说他辖下有户人家逃税，要摘他的官帽。陈参军硬扛着，抄册抄到手指起茧，挨家挨户查逃税的事，脚底板磨出了泡。
没想到过了两个月，朝廷派御史来益州巡查，正是当年陈参军的同科进士。御史听说了他的事，又查到了粮款克扣的实证，把转运使的人办了。陈参军不仅没被贬官，还升了通判。他这才想起卦影——那石板路是他走的路，青石是刁难，老狗是那些使绊子的小吏（没真下死手），云里的鹰，就是远处的御史。
打那以后，“费孝先卦影”的名声就飞出了成都府。有人从梓州、汉州赶来，甚至有夔州的盐商，坐半个月船到成都，就为求他画一张纸。
但费孝先从不涨价，还是求卦者随意给，给一文钱也行，给袋米也行。有回一个农妇来问儿子，说儿子去陕州当兵，三年没信，她把攒的十几个鸡蛋揣在怀里，小心翼翼放在费孝先摊上：“先生，我就这些……”
费孝先把鸡蛋推回去：“留着自己吃。”他画了幅画，画的是座土城，城门缝里露着半截红缨枪，城墙外有条河，河边有个穿粗布袄的后生，正弯腰给河对岸的老妇挥手。
“你儿子没事，”费孝先轻声说，“他守的城在河边，过些日子会托人捎信回来，说他挺好，就是想喝你煮的玉米粥。”
农妇哭