山壁掉渣。

    第一颗头咬来，他翻身躲进石缝；第二颗头喷毒气，他用箭筒挡住；第三颗头缠住他的腰，越勒越紧，他感觉肋骨要断了，却突然摸到腰间的银镯子——那是额尔敦其其格塞的，冰凉的镯子烫得他心口发颤。

    “娘说过，神子不是天生的英雄……” 他咬碎牙，挥刀砍向蟒头。一刀、两刀……每砍一次，蟒头就重新长出来，血溅得他满脸都是。直到第七刀，他瞄准中间那颗头的眼窝——老萨满说过，妖怪的命门藏在最贪的地方。刀砍进眼窝的瞬间，巨蟒轰然倒地，毒雾消散，蟒胆滚到他脚边，泛着诡异的绿光。

    乌兰抱着药罐哭到发抖，罐子里泡着蟒胆，渐渐变成琥珀色。疫病退了，牧民们捧着哈达围住格斯尔，他却把功劳推给长生天：“是草原的福气，不是我。”

    元朝的使者来得突然。那天天还没亮，一队锦衣卫士闯进部落，为首的宦官尖着嗓子喊：“皇帝听闻英雄事迹，特封你为‘镇北将军’，即日赴大都受封！” 帐外的牧民们都惊得合不拢嘴，只有格斯尔摸着闪电的鬃毛笑：“我不去大都，我要守着草原。”

    宦官气得脸发白：“你可知抗旨是什么罪？” 格斯尔把牛角弓拍在桌上：“大人见过草原的冬天吗？暴风雪能把帐篷连根拔起，可草明年还会绿。我要是走了，谁给牧民挡灾？” 他顿了顿，又轻声说：“我娘教我，金子再亮，也暖不了冻僵的手。”

    使者最终灰溜溜走了，巴特尔却红着眼凑过来：“哥，你真不想当大官？” 格斯尔捶他一拳：“大官能救得了毒蟒劫？能给乌兰她阿爸续命？” 巴特尔挠挠头，突然笑了：“哥，我跟你学本事，以后也当草原的‘官’！”

    那年秋末，部落里的孩子接连失踪。夜里，乌兰发现孩子的毡靴落在野地，旁边的草全被踩成血水——是冥界的鬼妖掠走了灵魂！

    格斯尔决定下冥界救人。冥界的路阴森得渗人，枯骨堆成墙，鬼火追着人跑，恶鬼们张牙舞爪：“活人也敢闯冥界？” 他攥着银镯子往前走，突然听见哭声——是个老鬼，被鬼妖逼着当差，连转世都没资格。

    “我帮你解脱。” 格斯尔咬破手指，把血抹在老鬼额头。老鬼的魂火突然亮起来，竟变成个慈祥的阿奶：“好孩子，鬼妖的巢穴在血河对岸，它有三颗头，专吃善心人……” 说话间，恶鬼们又围上来，格斯尔却没拔刀——他想起母亲的话，“刀能斩妖，也能斩人心”。他闭上眼睛，放出体内的金光，恶鬼们的凶相渐渐消散，竟都跪下来求他超度。

    鬼妖的巢穴里，三头六臂的怪物正在啃食灵魂。格斯尔的金光刺得它哇哇叫：“你这凡人，怎会有神力？” 他不答话，只是拼命往灵魂堆里冲，恶鬼们竟自动让道——原来，连冥界的恶，都抵不过一颗向善的心。

    疫病第三次肆虐草原时，连萨满的药都成了摆设。老额吉们说，只有天界的神药能救。格斯尔把闪电拴在山脚下，独自攀上天梯——天界的云像，却烫得他脚底起泡。

    神佛坐在莲花座上，考验他：“左边是金山银山，右边是神药，选哪个？” 格斯尔盯着神药：“我要药。” 神佛又变出片火海：“踩过去，药就是你的。” 他想起毒蟒窟里的乌兰，想起黑风里的母亲，咬咬牙踏进火海。脚底的皮被烧得脱落，他却笑得坦然：“娘说，疼过了，才知道活着多好。”

    神佛终于赐他神药，还赠了句话：“药治身病，心治世病。” 格斯尔捧着药罐下凡时，突然明白：所谓神子，不过是个愿意为他人趟火海的凡人。

    几十年过去，格斯尔的头发白得像雪，可腰杆还挺直。他教巴特尔驯马，教乌兰射箭，也教孩子们听草叶的声音。某个黄昏，他坐在敖包前，摸着生锈的牛角弓，突然看见额尔敦其其格的影子——她还穿着当年的蓝毡袍，笑着朝他招手。

    “娘，我守好了草原。” 他喃喃自语，泪水砸在草尖上。远处，巴特尔和乌兰带着年轻人巡逻归来，笑声惊起一群飞鸟。篝火旁，孩子们又缠着老额吉讲故事：“阿奶，再讲讲格斯尔大战黑风怪吧！”

    老额吉的故事里，格斯尔永远是那个骑着闪电、浑身是血却笑得灿烂的少年。而草原的风，会把这个故事吹过一代又一代，直到地老天荒。

    hai