楼船渐渐靠近，鲁肃亲自扶着舷梯，望向关羽的眼神里有几分复杂。“云长别来无恙？”他抬手作揖，袖口滑落，露出腕间一道疤痕——那是当年在长坂坡，为救一个幼童被乱兵划伤的。关羽目光顿了顿，还礼道：“子敬风采依旧，只是这江风，比往年冷了些。”
两人相视而笑，却都带着几分牵强。鲁肃引着关羽走上楼船，路过船舱时，关羽忽然停步：“舱中可是藏着管弦？某虽粗人，却也爱听《广陵散》。”鲁肃脸色微变，回头吩咐：“打开舱门，让关将军听听真正的江声。”舱门吱呀推开，只见里面空空如也，唯有几尾金鳞鲤鱼在木盆里泼剌作响。
宴席设在船头。两张矮几，四碟时鲜，中间的青铜酒樽里浮着几片橙皮。关羽扫过席上众人，见吕蒙抱臂坐在左侧，目光如刀；右侧的甘宁把玩着一枚酒盏，指节因用力而泛白。他忽然仰头大笑，声如洪钟，震得酒樽里的橙皮都晃了几晃：“子敬这宴席，可比当年鸿门宴气派多了。”
鲁肃示意仆从斟酒，酒液在爵中晃出细碎的光：“云长说笑了。某设此宴，只为与老友叙旧。”他抬手举杯，“先饮此杯，祝两家盟好如初。”关羽盯着他的眼睛，忽然伸手按住酒樽：“且慢。某闻江东有‘单刀会’之说，今日某只带一口刀、一个人，子敬可敢与某一样？”
帐中气氛骤然凝固。吕蒙的手按上了腰间剑柄，甘宁的酒盏“当啷”一声掉在地上。鲁肃却微微一笑，解下腰间玉珏放在案上：“云长既已轻装赴会，某安敢失礼？”他转头看向众将，“今日只论风月，不论兵戈。谁若坏了规矩——”他指尖敲了敲酒樽，“便罚他饮尽这江心之水。”
关羽哈哈大笑，松开按在酒樽上的手。周仓立刻上前，为自家主公斟酒。酒液入喉的瞬间，关羽忽然想起建安五年的土山——那时他被困三日，曹操遣张辽来劝降，也是这般温着酒，说“玄德不知存亡，翼德不知生死”。他低头看着爵中晃动的倒影，自己的脸被酒光揉碎，像极了那年在许都，曹操指着青梅说“天下英雄，唯使君与操耳”时，他握在袖中的那把断剑。
“云长可知，如今西川的栈道，比荆州的山路难走十倍？”鲁肃忽然开口，指尖摩挲着酒樽边缘，“某近日读《史记》，见蔺相如持璧睨柱，秦王竟不敢动。今日云长单刀至此，可是将某比作秦王？”
关羽抬眼，见鲁肃眼中似有波涛翻涌。他忽然伸手按住周仓的肩膀，示意其退下，而后缓缓道：“子敬可知，某昨夜梦到了公瑾？”鲁肃握酒樽的手猛地收紧，指节发白，“他站在赤壁的火海里，笑问我‘云长何时还我荆州’。”
江风忽然转急，将鲁肃的纶巾吹得飘起。他望着关羽鬓角的白发，想起初见时那员虎将跨赤兔马而来，面如重枣，目若朗星，恍如昨日。“公瑾若在，必不会让你我走到这一步。”他低声道，声音里带着几分哽咽，“云长啊，当年破曹之后，你在华容道放丞相一条生路，某虽不齿曹操为人，却敬你重义。如今...为何不能念及孙刘联盟之情？”
关羽的手指重重叩在几上，酒樽里的酒溅出几滴，在案上洇成暗红的痕：“子敬岂知我心？当年借荆州，是因我家主公尚无立锥之地；如今益州已得，却非说还就还。若易地而处，江东若占了我荆州要地，子敬可肯轻让？”他忽然站起身，腰间长刀随着动作发出轻响，“且不说那长沙、桂阳本是我军血战所得，单说这江防——”他指向远处的烽火台，“若荆州尽归江东，我大哥的蜀军出川，岂不是要时时防着背后冷箭？”
鲁肃也站起身，锦袍拂过案上酒碟，发出清脆的碰撞声：“云长只道江东贪心，可曾想过我主困守江东，北有曹操虎视，西有刘璋暗弱，若不得荆州，何以图天下？当年公瑾定下二分天下之计，如今...如今却要我等与你家共享这乱世？”他忽然剧烈咳嗽起来，手背上青筋暴起，“某已病入膏肓，不求青史留名，只望在闭眼之前，能为江东谋得这咽喉要地。”
关羽的眼神忽然软下来。他见过太多生死，却独见不得老友衰颓。鲁肃额间已沁出汗珠，往日英挺的鼻梁竟显得有些突兀，像是江边被风蚀的礁石。他想起建安五年，自己被困曹营时，鲁肃曾冒雨送来粮草；想起赤壁之战前夜，两人在江边看流星划过，鲁肃说“愿天下早定，百姓安康”时眼里的光。
“子敬，”他的声音放柔，伸手按住鲁肃的肩膀，“某非不通情理之人。这样吧，湘水为界，东属吴，西属蜀，如何？”鲁肃抬头，目光灼灼：“当真？”关羽点头，从袖中摸出一卷地图，“某已让关平画好了界址。只是——”他指尖敲了敲地图上的公安城，“此城乃屯粮要地，还望江东容我等暂驻。”
吕蒙忽然拍案而起：“关云长，你欺我江东无人吗！”他腰间佩剑已出鞘三寸，寒光映得他面色铁青，“湘水以东本就是我主之地，何须你施舍？”甘宁也跟着起身，袖中短刀滑入掌心，“今日若不答应归还三郡，休想踏出这楼船！”
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周仓猛地抽出腰刀，刀