王羊赶紧抱住老娘往后退，却见魂灵哭着哭着，身体开始变得稀薄，像被风吹散的晨雾。老娘突然想起什么，颤巍巍地解开自己的蓝布衫，把衣服往魂灵身上披：“别怕，咱给你穿衣裳。”布衫穿过魂灵的身体，却让她渐渐安定下来，哭声变成抽抽搭搭的哽咽，低头望着自己腰间的木槿花围裙：“这是我娘给我绣的……她还在等我回家……”
从那以后，魂灵就住在王羊家。老娘给她取名“木槿”，因为围裙上的花。木槿白天躲在陶罐里，晚上就坐在灶台上，看老娘编筐，帮王羊补渔网。她不能碰水，所以王羊每天去河边挑水时，她就蹲在井台边，盯着水面发呆，直到王羊用草绳遮住水桶，她才慌忙转头。
半个月后的一个深夜，王羊正在劈柴，听见老娘在屋里轻声说话：“木槿啊，你爹娘是做什么的？”他停下斧头，透过窗户纸看见，老娘正把自己的棉袜套在木槿脚上——虽然袜子直接穿过魂灵的身体，但老娘固执地认为这样能让她暖和些。
木槿的声音像浸了水的棉花：“我爹是染坊的师傅，我帮着洗布料。上个月初二，东家说我偷了靛青，把我推进井里……”她突然哽咽，手腕上的井绳勒痕变得鲜红，“我没偷……真的没偷……”
王羊手中的斧头“当啷”落地。城西李记染坊，正是老汉说的那家。他想起去年冬天，染坊的伙计来村里收羊毛，说东家李员外最是心善，逢年过节还给穷人家送布头。原来都是假话。
老娘轻轻拍着木槿的肩膀，虽然碰不到，但动作温柔：“木槿啊，咱不难过，等天亮了，让王羊去染坊问问，说不定能还你清白。”魂灵摇摇头，身体又开始变透明：“没用的，东家买通了里正，说我是自己失足……”她突然看向王羊，眼里闪过一丝光亮，“不过……井里还有我的绣花鞋，鞋里缝着我娘给的平安符，要是能找到……”
话没说完，窗外突然传来梆子声，戌时三刻，巡夜的更夫来了。木槿慌忙钻进陶罐，纱面上的雾气轻轻颤动，像人在发抖。王羊捡起斧头，发现手心里全是汗，斧头把上印着深深的指痕。
第二天晌午，王羊揣着木槿的绣花鞋样，摸进城西染坊。染坊后院的井台边堆着几个靛青桶，井水泛着幽蓝，漂着几片枯黄的梧桐叶。他蹲下身，假装系鞋带，余光看见井壁上长着青苔，在水面下隐约能看见半截绳头——和木槿手腕上的勒痕一模一样。
“你是哪来的？”突然有人从背后喝问，王羊抬头，见是个五大三粗的汉子，腰间别着染布的木杵，正是那日卖羊毛时见过的染坊账房。他慌忙站起来，把鞋样塞进怀里：“大爷，我来问问要不要羊毛，家里养了十几只羊……”
汉子上下打量他，目光落在他磨破的袖口上：“李员外不收生羊毛，去前街找当铺吧。”说完转身要走，王羊突然看见他裤脚沾着片靛青，正是木槿围裙上那种暗蓝色。他心下一紧，想起木槿说她死时穿着新做的青布衫，被靛青染得发蓝。
当晚回家，王羊把鞋样拿给木槿看。魂灵盯着纸样上的并蒂莲花纹，突然哭出声：“就是这双！我娘说，等我及笄就给我做双绣并蒂莲的鞋，说能招来好姻缘……”她的手指抚过纸样，井绳勒痕又开始渗血，“可我还没及笄……还没穿上……”
老娘抹着泪，把纸样贴在陶罐上：“木槿啊，咱明天就去捞鞋，捞上来给你缝双新的。”王羊却摇头，染坊的井太深，且不说白天有人看守，就算夜里去，井下的水鬼（民间传说中溺死者会化为水鬼，寻找替身）也难缠。但看着木槿越来越淡的身形，他想起老汉说的“血气养魂”，最近他指尖的血滴进陶罐时，木槿的轮廓明显清晰了些，可若再找不到绣花鞋，怕是撑不了多久。
三天后的深夜，月黑风高。王羊背着麻绳和竹筐，悄悄摸到染坊后院。井台边的靛青桶散发着刺鼻气味，他解开麻绳，突然听见身后传来脚步声，慌忙躲进柴垛。借着月光，他看见染坊账房抱着个油纸包，鬼鬼祟祟地走向井台，往井里扔了块东西——借着月光，王羊看清是只绣花鞋，鞋面上的并蒂莲花纹还带着血渍。
“小蹄子，就算你变成鬼，老子也让你永世不得超生！”账房低声咒骂，“偷了我的银簪还敢喊冤，真当李员外会为你个贱丫头得罪我？”他转身时，腰间的银簪晃了晃，正是木槿说过的，她死前看见账房从她闺房出来，簪子上挂着她的头发。
王羊攥紧麻绳，指甲掐进掌心。原来不是李员外，是账房监守自盗，还栽赃给木槿。他等账房走远，悄悄来到井边，把竹筐系在绳上放下。井水冰凉刺骨，竹筐触底时，他听见井底传来细碎的碰撞声，像是有许多骨头在动——民间传说，井底若有冤魂，往往聚着许多白骨，都是被水鬼拉下去的替身。
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突然，水面传来“哗啦”一声，竹筐里多了双绣花鞋，鞋面上的并蒂莲已经褪色，但