银闸秘毒
崇祯十一年小暑，阿卡普尔科银矿的瘴气里裹着甜腥味。赵莽盯着那道银质闸门，纯银在火把下泛着冷光，门楣上的玛雅蛇纹正渗出汞珠。三天前胡安带着五个黑奴试图拆门，现在矿道拐角还堆着他们的尸体，皮肤青得像被水泡透的青铜镜。
“异教徒的毒咒。”新监工佩德罗的皮靴踩过尸体，赵莽赶紧低下头，把矿镐往石缝里凿。他的鼻腔里结着层白霜，那是汞蒸气凝结的痕迹——上个月他偷偷用羽毛测试过，闸门附近的汞浓度能让羽毛在半刻钟内变黑，比蒸馏房还毒三倍。
银闸突然发出嗡鸣，赵莽的影子在门板上扭曲成蛇形。他数着门钉的间距，纵横各十二颗，正好围出个方形。特奥的铁链缠在闸门铁环上，老头突然剧烈咳嗽，咳出的血落在银板上，瞬间晕开灰黑色的纹路：“西班牙人以为银能镇住汞，却不知道银爱吸汞，就像海绵吸水。”
赵莽的指尖触到门板，冰凉刺骨。他想起去年在蒸馏房见过的银锭，冷凝管上结的汞珠总爱往银器上粘。账房先生教过他，银和汞是“亲家”，碰到一起就难分开，只是那老头没说，这种“亲密”会让银器变得滚烫——就像此刻闸门在日光下，温度比周围岩壁高了足足两指。
青铜镜组成的迷宫在银闸后泛着青光。三天前佩德罗用火药炸门，结果汞蒸气遇热爆炸，把矿道炸出个丈深的坑。现在坑底还浮着汞珠，照出五个黑奴扭曲的脸，他们的指甲缝里全是银屑——显然死前曾试图用银器刮掉镜面上的汞层。
“银闸挡不住汞，只会养汞。”特奥的声音带着喘息，他的手腕被汞蒸气蚀出溃烂，“纯银导热快，把矿道的热气全引到闸门，汞在高温下跑得更欢，浓度早超过半钱（0.5mg/m3）了。”赵莽想起家乡的酿酒师傅，总说锡壶装酒会变味，因为锡和酒里的糟气犯冲——原来金属也有合不来的脾气。
深夜的银闸泛着月华。赵莽摸出藏在矿靴里的硫磺石，这是他偷偷从辰砂矿脉里采的。上个月他试过，硫磺碰到汞珠会结成硬块，就像盐巴遇水化成卤。此刻银闸的接缝处正渗出汞珠，落在硫磺石上，发出滋滋的响声，冒出淡红色的烟。
特奥的铁链突然绷紧，老头指着闸门内侧的刻痕：“他们每天正午往银闸浇冷水，想让银收缩堵住缝隙。可银热胀冷缩比石头厉害，反而裂得更宽了。”赵莽果然在门缝里摸到冷风，比别处低了至少三度。他想起父亲修渔船时，总说铁钉钉木板要留缝隙，热天涨冷天缩，太紧反而会崩。
佩德罗的火把照进矿道，赵莽赶紧躲进闸门阴影。他看见殖民者正往银闸上泼葡萄酒，酒液流过的地方，银板泛出灰黑色，那是汞银合金的颜色。佩德罗的声音带着暴躁：“再打不开门，总督就要用炸药把整座山炸平！”
赵莽的手指突然碰到块松动的银砖。银闸的结构是外银内石，中间夹着层铅板——铅能挡枪子，却挡不住汞蒸气。他想起《九章算术》里的“合金术”，银占九成，铅占一成，这种配比的银器最容易导热，也最容易被汞腐蚀。
特奥的血滴在银砖缝里，汞珠突然沸腾起来。老头突然拽住他往闸门右侧推：“那里的银板最烫！汞蒸气都从那儿跑，缝隙也最宽！”赵莽的矿镐插进缝里，果然能撬动半寸。他听见闸门后传来汞珠滴落的声音，密集得像下雨——那是迷宫深处的镜阵正在释放毒气。
佩德罗的火枪突然响了，铅弹打在银闸上，溅起的银屑在空气中冒烟。赵莽看见殖民者的手指碰到银板，立刻起了水泡，就像被滚油烫过。去年那个福建老乡就是这样，先是手指红肿，接着喉咙发紧，最后七窍流血死在矿道里，尸体旁的汞珠还在慢慢滚动。
“银闸是在喂毒。”特奥的声音越来越弱，“纯银吸了汞蒸气，就成了毒罐子，碰一下就沾三分。”赵莽突然明白，为什么胡安总戴着皮手套摸银闸，而那些新来的监工总爱徒手抓银锭——他们知道银会导热，却不知道银早被汞喂成了毒物。
深夜的矿道突然震颤，赵莽撬开第三十七块银砖，后面露出个仅容一人通过的洞口。他把硫磺石塞进洞口两侧，看着汞珠在硫磺上结块，像冬天河面上结的冰。特奥的铁链缠在他腰上：“带着银砖走，汉人认得这成色，他们会知道这里有我们的血。”
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赵莽钻出洞口时，看见银闸在身后慢慢合拢。佩德罗的惨叫混着汞蒸气的爆裂声，殖民者们正互相撕扯着喉咙，他们的影子在镜面上扭曲成银灰色，像被汞蚀过的银器。而他怀里的银砖，正透过粗布衣服传来灼人的温度——那是银在释放吸收的汞毒，也是无数矿工没说出口的疼。
三个月后，马尼拉港的汉人当铺收到块奇怪的银砖，表面总覆着层灰黑色。其中个福建掌柜认出砖缝里的硫磺渣，突然想起三年前失踪的侄子，后腰上有块被汞蒸气烫出的疤痕，形状和银砖上的蛇纹一模一样。
阿