冻土开始大面积塌陷，车辙交汇的地方裂开道巨大的鸿沟，将内喀尔喀和察哈尔的战车隔开。赵莽趴在最后一尊铜炮上，看着裂缝里伸出的铁轮，那些藏在地下的战车正拖着炮身缓缓下沉，炮身上的万历十年铭文在月光下闪了最后一下，便没入黑暗。
冰原重归寂静，只剩下燃烧的战车噼啪作响。赵莽摸着炮身上残留的铭文，指尖能感受到铸造时的温度，仿佛万历十年的炉火还在里面燃烧。他想起祖父手札的最后一页，没有字，只有幅小图：五尊铜炮围成圈，中间写着个“和”字。
巴图勒的手搭在他肩上，掌心的温度透过羊皮袄传过来。赵莽回头，看见内喀尔喀和察哈尔的幸存者都站在鸿沟两岸，手里的刀慢慢垂下。冻土下的震动彻底消失了，像是那些沉默的炮和人，终于完成了三百年的守护。
天快亮时，赵莽在裂缝边捡到块碎甲。上面的“李”字已经模糊，但拼合处的梅花标记依然清晰。他将碎甲塞进怀里，和另外三块甲片靠在一起。晨光爬上冰原时，他仿佛听见冻土深处传来声悠长的炮响，不是轰鸣，是叹息，像个老人终于放下了重担。
风卷着硝烟掠过冰原，露出底下青黑色的土地。赵莽知道，等春天到来，雪化冰消，这些车辙和裂缝都会被青草覆盖，但有些东西永远不会消失——就像铜炮上的铭文，像甲片上的标记，像这个夜晚，冰原上响起的，跨越了三百年的炮声。
第三章 手札的线索
冻土玄机
赵莽的手指抚过手札虫蛀的边缘，羊皮纸脆得像陈年的酥油饼，稍一用力就簌簌掉渣。残页上的朱砂字被啃得七零八落，“车阵之要，在借冻土弹性”几个字还能辨认，底下的墨迹晕成团黑，隐约看得出“簧”字的下半截。帐外传来冰甲车碾过冻土的声响，他忽然想起昨天修补轮轴时，从底板摸到的金属震颤——不是铁条的刚性碰撞，是带着韧劲的回弹，像极了关内货郎挑担的弹簧扁担。
“汉人小子，看什么呢？”巴图勒掀帘进来，狼皮坎肩滴着融雪水，手里拎着块雪刃车的铁甲碎片，“察哈尔人的新花样，铁甲上留着缝，三指宽，不像是做工差。”
赵莽的视线落在碎片的缝隙上。边缘打磨得异常光滑，绝不是偶然磕碰的痕迹，倒像是刻意留出的通道。他想起手札里“铁甲留缝，藏应急之策”的残句，突然抓起羊皮纸往冰甲车跑去，巴图勒的呼喊声被他甩在身后——此刻他必须验证一个猜想，一个被虫蛀掩盖了三十年的秘密。
车营的风裹着冰碴子，刮在冰甲车的铁轮上叮叮作响。赵莽钻进车底，用匕首撬开底板的铁皮，借着从缝隙透进的天光，看见三根青黑色的钢条横在车轴间，弯曲处缠着发亮的铜丝，正是明军军器局特有的“盘簧”工艺。祖父手札里画过这种弹簧的图样，标注着“可承千斤，借势回弹”，当时他以为是指弓弩的扳机，此刻才惊觉是战车的底板装置。
“这是……”巴图勒也钻了进来，鼻尖几乎碰到弹簧，“去年从明军战俘营换来的钢条，铁匠说太软，打不成刀，没想到……”
赵莽的匕首指向弹簧连接的车轴：“冻土冻得越硬，这东西弹得越狠。”他用刀柄敲了敲冻土，声音发闷，“就像石头上垫着毡子，战车冲过去时，弹簧能把冲击力变成向前的推力。”这就是“借冻土弹性”的意思——不是战车适应冻土，是让冻土的坚硬成为助力。
冰甲车突然剧烈晃动起来。车营外传来喊杀声，察哈尔的雪刃车不知何时摸了过来，车侧的冰刀在阳光下闪着寒光，直扑内喀尔喀的草料场。赵莽看见最前面的雪刃车撞上堆冻硬的马粪，铁甲上的缝隙里突然喷出火星，紧接着整辆车像被无形的手推着，滑向旁边的冰窖——那是内喀尔喀囤积冰块的地方。
“他们的缝里藏着火硝！”巴图勒拽着赵莽爬出车底。赵莽盯着雪刃车的铁甲缝隙，三指宽，不多不少，正好能塞进根引信。他忽然想起手札里“应急之策”的下文，虽然被虫蛀得只剩几个字，却能辨认出“火、烟、遁”三个字——原来留缝不是为了节省铁料，是为了在绝境时点火生烟，借着烟雾突围。
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孛罗特的指挥车已经冲了出去，冰甲车的铁轮在冻土上碾出深沟，弹簧装置让车身颠簸得异常剧烈，却比往常快了近半。赵莽看见辆雪刃车横过来，想用车侧的冰刀切断冰甲车的轮轴，却被冰甲车突然弹起的底板撞歪——弹簧在冻土的反作用力下猛地伸展，竟让车身抬高了半尺，刚好避开致命一击。
“就是这样！”赵莽拍着车帮大喊。手札里说“弹性非力，是巧”，此刻内喀尔喀的战车像群被激怒的公羊，借着冻土的坚硬一次次弹起，雪刃车的冰刀屡屡落空，反而被撞得东倒西歪。
激战中，赵莽注意到个奇怪的现象：雪刃车