午夜时分的汤屋安静得可怕。
我蹑手蹑脚地爬下简陋的床铺，煤球在枕边发出轻微的鼾声。月光透过纸窗，在地板上投下菱形的光斑。我小心翼翼地避开那些光斑，生怕发出任何声响。
U盘紧紧攥在手心里，金属边缘硌得掌心生疼。自从下午发现它，一种奇怪的熟悉感就挥之不去——这不仅仅是个存储设备，它似乎与我来到这个世界的原因有关。
推开锅炉房的木门，里面出奇地安静。往常忙碌的煤灰精灵们都不见了踪影，只有锅炉本身的轰鸣声在空旷的地下室回荡。
"白先生？"我轻声呼唤，声音几乎被锅炉的噪音吞没。
没有回应。我向前走了几步，突然注意到锅炉后面有一道微弱的蓝光。绕过巨大的金属装置，我看到白龙正跪坐在一块发光的圆形阵图中央，双眼紧闭，嘴唇微动，似乎在念诵什么咒语。
我犹豫着要不要打扰他，脚下的木板却不合时宜地发出"吱呀"一声。白龙猛地睁开眼睛，蓝光瞬间消失。
"你来了。"他站起身，拂去和服上并不存在的灰尘，"我正试图联系钱婆婆。"
"钱婆婆？汤婆婆的双胞胎姐姐？"我回忆着电影中的情节，"她不是住在沼底吗？"
白龙略显惊讶："你知道的比我想象的多。"他示意我坐下，"没错，就是她。钱婆婆一直在研究打破汤屋规则的魔法。"
"为什么要打破规则？"我好奇地问。
白龙的表情变得复杂："因为有些规则...是不公正的。"他停顿了一下，"比如夺走迷路人类的姓名，强迫他们永远留在这里工作。"
月光从高处的气窗洒落，在他银白的头发上镀了一层冷光。我注意到他的眼睛在黑暗中呈现出奇特的竖瞳，像真正的龙一样。
"你想帮助小千回家，是吗？"我突然明白了。
白龙没有直接回答，而是反问道："你呢？你想回家吗？"
"当然想！"话一出口，我却愣住了。家...我的家是什么样子？记忆再次变得模糊，只有零星的画面闪现——一个摆满游戏手办的书架，一台总是嗡嗡作响的电脑，窗外高楼林立的城市夜景...
"这个U盘，"我摊开手掌，"我觉得它很重要，但我不记得里面存了什么。"
白龙接过U盘，仔细端详："人类世界的造物...我能感觉到微弱的魔法波动。"他将U盘还给我，"你需要找到方法查看里面的内容。"
"在这个世界？怎么可能..."我突然停住，一个疯狂的想法冒出来，"除非...锅炉爷爷那里有类似的设备？"
白龙摇头："汤屋的科技停留在蒸汽时代。不过..."他若有所思，"钱婆婆收集了许多人类世界的物品，也许..."
他的话被一阵突如其来的震动打断。整个锅炉房剧烈摇晃，煤灰从天花板上簌簌落下。
"怎么回事？"我惊恐地问，抓住一旁的管道保持平衡。
白龙的表情变得凝重："汤婆婆又在试验新魔法。最近她越来越频繁地尝试突破世界屏障。"
"为什么要这么做？"
"为了力量。"白龙简短地回答，"时间不多了，我需要告诉你重要的事情。"
他示意我靠近，然后从怀中取出一个小小的布包。打开后，里面是一片泛着珍珠光泽的龙鳞和一个小小的护身符。
"这是我的真名的一部分，"他指着龙鳞，"和钱婆婆给的护身符。如果汤婆婆试图用魔法控制你，这个能暂时抵抗她的力量。"
我接过护身符，它看起来像个普通的红色绳结，但触碰的瞬间，一股暖流顺着指尖蔓延至全身。
"为什么帮我？"我忍不住问。
白龙的目光变得柔和："因为你和千寻一样，不应该被困在这里。而且..."他犹豫了一下，"你的能力可能正是我们需要的。"
"我的能力？"
"听懂万物语言的能力。"白龙压低声音，"传说中，只有'世界的倾听者'能做到这一点。上一个有这样天赋的人类，几乎找到了打破汤屋规则的方法。"
"几乎？"
白龙的表情阴沉下来："汤婆婆发现后，把他变成了汤屋的一部分。"他指了指周围的墙壁，"据说他的意识仍被困在砖石之中。"
我打了个寒颤，突然意识到为什么能听懂墙壁的声音——它们真的在"说话"！就在这时，一阵微弱的呜咽声从四面八方传来，像是建筑物本身在哭泣。
"你听到了吗？"我惊恐地问。
白龙摇头："只有你能听到。这正是我所说的能力。"他严肃地看着我，"但要小心，这种能力会消耗大量精力，而且...汤婆婆在监视着你。"
仿佛为了印证他的话，头顶的一根管道突然发出"咔哒"声，像是某种机械装置在转动。白龙立刻示意我噤声，拉着我躲到锅炉后面。
几秒钟后，