她在上京城的东王府待了数年，太清楚神国王爷是如何对待女子的。
那位神王，为后宫定下了数不清的清规戒律。
他亲笔写就五百多首《天父诗》，从“服事不虔诚一该打”、“硬颈不听教二该打”，到“起眼看丈夫三该打”……事无巨细，皆可获罪。
女子的言行、神态、眼神，乃至声音高低，都有严密规矩。
动辄得咎，轻则斥骂，重则鞭笞。日日如履薄冰。
东殿虽比神王府稍宽松些，亦是等级森严，上下尊卑分明，气氛压抑得让人喘不过气。
她最初听说西王府规矩宽松，甚至禁止跪拜大礼时，心里是不信的。
她身世坎坷飘零。
父母双亡，被迫嫁入冲喜，夫亡后险些被婆婆发卖，不得已孤身逃出。
后来机缘巧合，成了女状元，踏入东王府。
她见过太多从底层挣扎上来的人物，一朝得势，往往比世袭贵族更讲究排场，更不把人当人看。
可自从逃离上京，一路与西军人员接触，她的看法动摇了。
那些人对待杨宣娇，恭敬有礼，却毫无谄媚与畏惧。
他们行军礼，干净利落，膝盖却是直的。
抵达江城的这七八日，所见所闻，更是彻底颠覆了她的认知。
西王萧云骧的“王府”，仅是总督府后院一个独立小院。
粉墙黛瓦，四五间房，陈设简单，与城中中等人家无异。
王妃彭雪梅，身边竟无一丫鬟仆妇。
洒扫、炊煮、浆洗，皆亲力亲为。
她还会与彭阿朵挽着竹篮，去街市采买，自如地与菜贩讨价还价。
除了必要的护卫外，无人知她是王妃。
街市之上，光怪陆离，却又奇异和谐。
拖长辫的老者与着新装的青年并肩而行，农人与华服商人摩肩接踵。
衙役巡街，不见往日嚣张。官员车马，再无鸣锣开道的排场。
店铺里，男女掌柜皆有，应酬往来，声音响亮。
更远处，旧书院改成的学堂里，书声琅琅。
男孩女孩同坐一室，捧着一样的书卷，摇晃着小脑袋。
这一切，让她感受到一种灵魂深处的松弛与自由。
她甚至想过，即便西王不用她这个女状元。
凭她的学识，在此地谋个教职，或开间书铺，兼代写书信，也足以安身立命。
这种能凭自身能力把握命运的感觉，让她那颗在乱世飘零、在深宫压抑太久的心，慢慢落回了实处。
期间，曾水源、赖汶光等西王府大员曾来拜会杨宣娇，态度尊重，言语恳切，告知西王已在归途，让她们安心。
这一切，让她对那位素未谋面的西王，充满了复杂难言的好奇。
如今亲眼得见，他高大英挺，眉宇间既有领袖的自信，亦有待人的温润。
而他看她的目光，坦荡清澈，只有对才名与学识的欣赏，毫无男女间的占有欲。
这让她在些许莫名的失落之余，涌起更多的是放松与感激。
若能自主命运，谁愿做那笼中的金丝雀？
纵使笼子由纯金打造，缀满珍珠宝石。
众人见过礼，萧云骧凑到彭雪梅和杨宣娇身边想帮忙，却被两人异口同声赶开。
“去去去，别在这儿添乱。”
“等着吃现成的就好。”
他又转向侄子萧有和，想亲近亲近。
孩子却对这个突然出现、气场强大的叔叔有些畏惧，小手紧攥着母亲的衣角，躲到身后，只露出一双黑白分明的眼睛，偷瞧过来。
正尴尬时，卢岭生咧着嘴，露着一口白牙出现了。
“小王爷，走，外头有好吃的！”他朝孩子伸出手。
萧有和眼睛一亮，得了母亲允许，便牵住那只粗粝的大手，跟着出去了。
萧云骧无奈，看着满院忙碌的女子，自己像个多余的摆设。
他搬了把竹凳坐下，随手拿起萧有和方才背的《千家诗》翻看。
目光却不时飘向厨房，嗅着空气中，渐渐浓郁的饭菜香气。
不一会儿，彭阿朵拎着条草绳穿着的五花肉，和两条扑腾的鲫鱼回来。
她脸颊上的红晕尚未褪去，进门看见坐在院中的萧云骧，忍不住又翻了个白眼，鼻子里轻轻“哼”了一声。
便脚步不停地、像阵风似的钻进了厨房。
仿佛多停留一刻，都会被他再问出什么令人羞窘的话来。
杨宣娇出身贫寒，自幼操持；傅善祥是塾师之女，也非五指不沾阳春水；彭雪梅是持家好手；彭阿朵年纪最小，手脚却最麻利。
四个女子在厨房里分工协作，洗切烹煮，说说笑笑。
忙碌中，透着寻常百姓家那种让人心安的温暖。