他们遇到了西王府机械总局总办丁拱辰。

    这位高鼻深目、带有明显阿拉伯人相貌特征的西军老人，兴奋地报告：

    西王府与米国宾夕法尼亚铁路公司合建的湘潭至萍乡铁路，经一年施工，已初具规模。预计再有一年，便可通车。

    届时，萍乡的优质煤矿，便可经铁路运至湘潭，转湘江水路抵江城，供西军钢铁厂等工厂使用。

    “丁老，通过这段铁路的修建，要多培养我们自己的人。”

    萧云骧叮嘱道，“免得将来，受制于人。”

    “大王放心。”丁拱辰信心十足，

    “铁轨制造、路线勘查、地基施工、枕木铺设，我们的人都能上手了。”

    “只是大功率机车头的制造尚有不足，目前仍需向洋人购买。”

    西王府工业才刚起步，这是没办法的事。

    萧云骧点点头，急也急不来。

    他在湘潭住了一晚，本想听听丁拱辰对政体的建议。

    谁知这位技术巨擘对此兴趣缺缺，只要高层能坚持投资重工业，他便举双手赞成。

    众人继续北上。

    至常沙，萧云骧特意停留一日，探望在此任湘省巡抚的胡林易。

    故人重逢，执手相看，皆感慨万千。

    在西军医学院的调治下，胡林易昔日病容消退，面色转红润，咳嗽之疾大减，说话也中气足了。

    “大王，我这条命，是医学院那些大夫，从阎王爷手里抢回来的。”他紧紧握着萧云骧的手。

    两人在巡抚衙门后堂，秉烛夜谈。

    从新政实施，选拔廉吏，到兴修水利；

    从开发矿场，安抚地方，化解矛盾，乃至与神国割席后，西王府该采何种政体、该警惕哪些弊端。

    越谈越投机，直至深夜。

    次日辞别胡林易，队伍继续北上。

    愈近江城，道路愈是平整。

    山峦河岔之间，时常可见西王府正在架设的电报线路。工人们忙碌着，将一根根线杆，翻山跨河地连起来。

    阳历10月1日下午，即农历九月初三。

    历经二十多日跋涉，一行人终于回到了江城。

    长途劳顿，人困马乏。萧云骧下令众人散去，好生休整。

    他自己，只带了卢岭生一人，向着府衙后院走去。

    那里，有座真正能称为“家”的小院，在等着他。

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