他稍作停顿，让这问题，在众人心中沉淀。
“往日东逆在世，萧逆与发匪之间，还有几分草莽起家的香火情，”
“于公于私，他都得维持表面‘盟友’关系，所以有两家贸易，偶有军火接济。”
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“可现在不同了。”
肃顺语气转冷，如同挑开一层温情面纱，露出其下冰冷的政治运行逻辑：
“东逆覆亡，发匪内斗，精锐折损，实力已大不如前。”
“洪逆那套蛊惑人心的说辞，如今也已破绽百出，威信扫地。”
“这样一个内里腐朽、理念又与萧逆相左的‘神国’，对他而言，非但不再是臂助，反而成了拖累。”
他微微前倾，声音压低，剖析却愈发犀利：
“诸位试想，这个他碍于情面与天下议论，不便亲手解决的麻烦，若由我朝廷王师代劳清除，岂非正中其下怀？”
“此乃借刀杀人的上策，他只怕在背后求之不得。”
肃顺直起身，带着看透的嘲讽：
“这样，他既不用背覆灭旧友、诛杀同道的恶名，惹部下心寒和天下人骂名；”
“又可坐观朝廷与发匪鹬蚌相争，稳收渔翁之利。”
“这等顺水推舟、一举两得的盘算，对他萧逆有百利而无一害，他怎会不愿？”
“故而臣敢断言，待我朝廷征剿发匪之际，西贼纵有余力，也绝无可能真心来救！”
萧云骧与神王之间的理念分歧与旧日恩怨，在朝堂乃至天下有识之士看来，已不是隐秘，甚至近乎公开决裂。
尤其是西王府的《荣华周报》等刊物，近年来不断批驳、讥讽神王那套是“装神弄鬼”、“背叛信念”、“忘了初心”，
言辞激烈，早已撕破脸面。
要说萧云骧对东王死后的神国，还有多少同气连枝之心，实在令人怀疑。
肃顺这番剖析，一针见血，捅破了那层窗户纸。
一时间，堂内众人都沉默下来，各自低头消化这番辛辣的政治算计。
连贤丰也不由微微颔首，觉得肃顺鞭辟入里，确比他自己最初那“速攻”之念更为老辣。
若局势果如肃顺所料，那么朝廷先剿神国，便成了理所当然的上策。
自神王面南称尊、到处屠戮瞒城之日起，旧朝与神国之间，便已是血海深仇，再无转圜余地。
先集中力量扫平这势衰的宿敌，不仅能雪耻，更能尽收江南膏腴之地，以壮自身；
待整合其地其力后，再与西贼决战，方是稳妥持重的制胜之道。
就在众人意见渐趋一致，似乎都被肃顺说服之时，
肃顺的兄长、郑亲王端华，却面带忧色，缓缓开口。
他性子向来持重保守，甚至有些固执。
此时他轻咳一声，声音沙哑，引过众人注意。
“肃中堂，”他慢条斯理，字斟句酌，
“你这番方略，层层推演，听起来确是稳妥周到，几乎无懈可击。”
他话头一转，浓眉紧锁，抛出个难题：
“可无论是派兵抢占扬州、湖州这些要地，修营垒工事；”
“还是精练兵马，补充枪炮；”
“或是为将来大战，囤积粮草弹药；”
“哪一样不要大把银子？”
“老话说，‘兵马未动，粮草先行’。”
“如今户部库银，肃中堂，你最清楚，怕是能饿死耗子！”
“去年欠到现在的京官俸禄、八旗粮饷还没补上，各处都伸手要钱。”
“这钱……从哪儿来？巧妇难为无米之炊啊！”
一提到钱粮，所有人目光，“唰”地集中到户部尚书文庆和肃顺身上。
这才是要害。
连年征战，像无底洞般，吞着朝廷本就不宽裕的财力，
加上给洋人的巨额赔款和买高价军火，
早已把这老大帝国的财政拖垮。
没钱，什么宏图伟略，都是空谈。
面对这最尖锐的提问，肃顺脸上不见难色，只叹了口气。
他和文庆对视一眼，整了整衣袖，从袖中取出一本早备好的奏折。
上前几步，跪在金砖地上，双手将奏折高举过头。
“皇上，”
他声音坚定，甚至带上一丝决绝，
“这是奴才与文庆等人，近日拟的几条应对困局的权宜之计。”
“非常之时，当行非常之法。”
“奴才深知，其中条款或有违祖制，或会惊扰地方、引发民怨，”
“但‘乱世用重典，沉疴下猛药’！”
“为保大青社稷，为救万里江山，不得不如此！”
“请皇上圣览，乾坤独断！”
侍立贤丰身旁的大太监安德海，忙碎步上前，小心接过奏折