信传到梁定海手中时，他看得极快，呼吸却骤然粗重起来，
捏着信纸边缘的手指，因用力而微微颤抖。
他身上的伤稍愈，纱布已撤，但动作间，仍能看出一丝僵滞。
劝降信在众人手中默默传阅，帐内只余纸张摩擦的窸窣声，以及帐外远处，偶尔传来的鸟鸣。
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待最后一人，也将信放下，帐内依旧无人开口，沉默得令人发慌。
穆克德讷无奈，只得将目光，投向了早已通过气的昆寿。
昆寿会意，将茶碗不轻不重地放回桌上。
他起身，先向穆克德讷拱了拱手，继而环视帐内诸将，脸上是一种混合了无奈与沉痛的复杂表情。
“大帅，诸位同僚。”
他略作停顿，仿佛在积蓄力气，也似在观察众人的反应。
“眼下情势，不必某再多言。我军身陷重围，内无粮草，外无援兵，已是死地孤军。”
“若一味固执，不惜玉石俱焚，最终结局，无非是将这数万弟兄，连同你我性命，尽数葬送在这岭南瘴疠之地。”
他语气沉重，目光缓缓扫过沈棣辉、梁定海等沉默的绿营汉将，见他们依旧不为所动，才继续道：
“古人云，‘留得青山在，不愁没柴烧’。”
“依某愚见，当务之急，非逞一时血气之勇，乃设法保全有用之身，先从此死地脱身。”
“不妨……暂且应下西军条件，虚与委蛇，假意降服。”
“待他们依约放我等离开，安然回到朝廷治下，届时天高海阔，再做计较，未为迟也。”
这番话，说得冠冕堂皇。
既点明了现实的残酷，又为“投降”二字披上了一层“权宜之计”、“以待将来”的外衣，可谓用心良苦。
这是他与穆克德讷，私下反复推敲后，最能维护颜面的说法。
昆寿话音刚落，帐内几名旗人将领，便纷纷出言附和。
“昆军门老成谋国，此言甚是！”
“确是如此！此乃权宜之计，非为惧战。”
“总不能眼睁睁，看着数万弟兄全都饿死、困死在这里……有伤天和啊。”
一时间，帐内弥漫着主降的共识，气氛似乎“热络”起来。
然而，与这番“热络”形成鲜明对比的，是以沈棣辉为首，那几名绿营汉将的沉默。
他们如同激流中的礁石，任你浪涛拍打，自岿然不动。
帐中的气氛，因这沉默，再度迅速冷了下来。
穆克德讷脸上那强装的和蔼，渐渐有些挂不住了。
他忍住怒气，直接点名：
“沈参将，”他尽力让语调保持平和，
“你的意思呢？事关重大，但说无妨。”
沈棣辉闻声，肩头几不可察地微微一颤，随即缓缓抬起头。
他的脸上并无激愤，只有一种决然的沉静。
只是那眼底深处，似乎有什么东西极快地闪了一下，像是恐惧，又像是别的什么，旋即隐没不见。
他的目光掠过穆克德讷，掠过昆寿，却并未在任何一人脸上停留。
最终，它越过众人，看向大帐入口那层薄薄的青纱，仿佛要穿透它，看清外面那片被死亡笼罩的天空。
他的声音不高，却带着一股决然，一字一句，清晰地回荡在军帐中：
“大人，吾辈身为朝廷将官，累受国恩。岂能未战先怯，轻易向贼寇屈膝？”
“故而，末将以为，当整饬兵马，与西贼决一死战。”
“上，可报陛下皇恩浩荡；下，不负叶部堂知遇重托。”
话到此处，他喉结滚动，稍稍停顿，仿佛将某个更真实的东西，硬生生咽了回去，继续道：
“即便……即便我等今日皆战死于此，马革裹尸，亦能无愧于心，对得起这身官服！”
这番话，并无激昂的声调，甚至说得有些平淡。
但每一个字，都在帐中众人心头，激起阵阵回响。
在这求生本能压倒一切的军帐里，在这由旗人将领主导的、寻求体面投降的氛围中，这番请战的言语，显得如此格格不入，又如此刺耳。
帐内，死一样的寂静。
连帐外那有气无力的鸟鸣，也彻底消失了。
旗人主降，汉将请战。
这煌煌旧朝的万里江山，究竟是谁家天下？
其中的荒谬与颠倒，让在座的每一个人，心中都涌起一股难以言喻的、复杂的滋味。
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（注1：二Y期间，粤省巡抚柏贵、羊城将军穆克德