因居住之地狭小,他便让黄文金带路,前往指挥所。
一路上,赖汶光向萧云骧简要讲述事情经过。
原来,石达凯率部队主力已撤离安庆府,返回上京,意图击破上京附近的青庭江南、江北大营。
此时,庐州府出了个厉害人物——李绍荃。
他今年三十二岁,庐州府人士。其父李文安是道广十八年(1838 年)进士,与甑涤生同榜。
李绍荃幼时聪慧,六岁入家馆“棣华书屋”,跟随堂伯李仿仙,和庐州名士徐子苓攻读经史。
少年时,他在《入都》诗中写下“一万年来谁着史,三千里外欲封侯”的豪言。
他十七岁中秀才,二十一岁中举人,二十四岁中进士,可谓逢考必中。
后来,他入选翰林院庶吉士,获编修之职,师从甑涤生学习经世之学,深受潘世恩、翁心存等苏南士绅赏识。
大平军攻占安庆府后,李绍荃代拟奏章,怂恿工部侍郎吕贤基,请命回皖办团练。
随后,他被贤丰帝任命为团练大臣随员,开始组建自己的团练队伍。
1853年5月,他首次与大平军在和州裕溪口交战,采用半渡而击战术,首战告捷。
1853年12月,大平军攻占庐州府,次年1月,李绍荃配合青庭皖省巡抚福济反攻,收复庐州府。
此后,他又连续攻克巢县、和州,因功加按察使衔,领皖省团练大臣。
1854年,其父李文安受王茂荫举荐回乡,辅佐他办团练。
因相军被西军压制,青庭大力支持皖省团练,命皖省巡抚福济全力支持李绍荃。
一时间,故吏门生、亲朋好友纷纷投效,李绍荃的团练迅速扩张至两万人,人称“淮军”。
今年六月,相军被西军歼灭,青庭更重视“淮军”,将两淮盐场交其经营,以充军资。
李绍荃感恩戴德,发誓要替皇上扫除叛逆、平定天下。
八月,安庆府大平军主力东调,李绍荃从庐州出发,准备与柴桑府的骆秉彰,东西夹攻安庆府。
石达凯只留给守将赖裕新、曹伟人不足一万人马。面对三万余青军夹击,大平军连连败退。
到了8月6日,李绍荃军攻到距安庆城五十里的枞阳;南面骆秉彰攻到黄石矶,距安庆城四五十里。
此时,天国正在上京城附近与青军激战,无力救援安庆。
曹伟人趁青军尚未合围,带卫士化妆出城,前往西王府求援。
到鄂省后,他得知田家镇驻有西军重兵,便上门求见,找到赖汶光。
因事关重大,赖汶光无权独自决定,且知道萧云骧正在沿江巡视,按行程应到了西塞山,就连夜带曹伟人寻来,果然找到。
众人来到指挥所,亲卫点燃油灯,昏黄灯光亮起。
几张旧桌子堆满文件和地图,墙上挂着军事布防图,在灯光映照下,显得斑驳一片。
萧云骧背着手,眉头紧锁,在指挥所里踱步思索,一言不发。
曹伟人在旁看着,心中焦急。
从安庆到田家镇,水路约450里,沿途青军密集布防。他们虽剃发掩饰,仍花了九日才到。
按时间推算,安庆城此时,应已遭青军夹击。
“西王殿下,西王府仍是天国的西王府,这份情不能不念。再说西军和大平军互为唇齿,唇亡齿寒的道理,您应能明白。”
曹伟人见萧云骧似在犹豫,忍不住出言劝谏。
萧云骧摆摆手:“曹先生,先别着急。”
接着看向赖汶光:“赖总长,全军准备得怎样了?”
赖汶光摇头,走到地图前讲解:“第一军林凤翔部守大别山到田家镇的鄂东防线;第二军李开方部正在攻略黔滇;”
“第三军李绣成部守汉中到襄阳防线,无法调动;第四军陈钰成部在湘南剿匪、安靖地方;”
“五六七军在整训扩编,无法作战;骑兵旅归建樊城驻地;水师黄金爱部在湘省配合剿匪和运输粮草。”
“而且,我军与相军血战大半年,人员要休整训练,武器弹药和物资需补充,此时作战易出差错。”
曹伟人听赖汶光说了一大堆理由,分明不想出兵,不由用广西话说道:
“赖兄弟啊,真系咁绝情?睇住兄弟死都唔帮手咩?”
赖汶光也用广西话回应:
“曹兄弟,我身为西军嘅总参谋长,梗系要将军队啲情况一五一十同大王讲清楚晒,呢个系我嘅本等事。”
“至于出唔出兵咁大件事,净系大王话得事,我边有资格拍板啊?”
萧云骧当然听得懂他们的话,轻斥道:“西王府规矩,工作场合用官话交流。”
曹伟人见萧云骧仍不表态,改用官话再劝:“西王殿下,作战应根据战局变化而变,哪有这般从容休整、