衙署忙碌去了。

    萧云骧对左宗棠说：“先生，让第一军从宜昌下来，我们去荆州找胡林翼算账去。”

    “上次宜昌城你没打成，这次仍由你指挥。”

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    恩施城，地处武陵山区腹地、清江中上游的河谷盆地，地势起伏，依山傍水。

    其城墙始建于南宋淳佑三年，历经各代加固修缮，至清代，城墙周长约7里，高约6米，东北临清江，西南环溪水，形成天然城堑。

    城墙设四门，东门迎恩门、南门朝阳门、西门金华门、北门拱辰门。

    城内居民不足万人，由驻军、士绅、土司后裔构成；城外山民散居，以农耕和采猎为生。

    今年冬季，西军林启荣部，伪以左宗棠为主帅的名义，率数万兵马，突然从四川酉阳州沿川鄂古道杀出，兵锋锐利、来势汹汹。

    沿途连克清廷的咸丰、宣恩等数座小城，直逼恩施城下。

    守将李续宾率湘军一万人，出城与西军小规模交战数次，皆不敌，

    只得退回城里固守，并派信使向湖广总督官文求援。